Enfermera revela los 3 errores que arruinan el sueño de los niños

Cuando los niños no duermen bien, las noches se convierten en una batalla agotadora para toda la familia. Algunos se acuestan tarde, otros se despiertan sin razón aparente, y muchos simplemente no logran conciliar el sueño con facilidad. Lo que parece una etapa pasajera suele ser, en realidad, el resultado de hábitos que se repiten cada día y que terminan saboteando el descanso. Noemí Castillo Tébar, enfermera especialista en la Unidad de Sueño y Epilepsia del Hospital Ramón y Cajal, ha dedicado años a estudiar cómo duermen los niños y ha identificado tres errores muy concretos que aparecen una y otra vez en las familias que luchan contra los problemas de sueño infantil.

Antes de hablar de esos errores, Castillo señala algo importante que muchos padres olvidan: no todos los niños necesitan dormir el mismo número de horas. Mientras algunos funcionan bien con diez horas, otros de la misma edad requieren doce. Para los escolares, el rango recomendado oscila entre nueve y doce horas, sin bajar de siete u ocho. Además, cada año que pasa, la necesidad de sueño disminuye ligeramente, alrededor de veinte minutos de promedio. Un niño que dormía once horas a los seis años puede sentirse igual de descansado durmiendo diez a los nueve. Y antes de los dos años, el sueño todavía está madurando, así que no todo lo que parece un problema realmente lo es.

El primer error, y el más común en muchos hogares, tiene que ver con la falta de regularidad en los horarios. Cuando un niño se acuesta a una hora distinta cada noche y se levanta a una hora diferente cada mañana, su reloj interno no sabe qué esperar. Esto genera más despertares nocturnos, más dificultad para quedarse dormido y, en general, un descanso más inestable. Los especialistas coinciden en que la regularidad importa más que la precisión exacta. No se trata de que el niño se acueste siempre a la misma hora al minuto, sino de mantener un margen razonable que permita al cuerpo anticipar la llegada del descanso.

El segundo error viene de la cocina. Muchos niños consumen alimentos muy dulces a última hora del día, lo que produce el efecto opuesto al deseado. El azúcar activa el cuerpo, dispara la energía y complica la relajación previa al sueño. A esto se suma que las comidas copiosas o pesadas dificultan la conciliación porque la digestión se alarga más de lo necesario. Castillo recomienda reservar los dulces para momentos del día y apostar por cenas más ligeras, para que el cuerpo llegue a la noche sin sobrecarga física ni energética.

El tercer error es quizá el más desafiante para las familias modernas: el acceso temprano a pantallas. Hoy los niños pueden acceder a dibujos, vídeos y juegos a cualquier hora del día. Hace años, a las diez de la noche ya no había contenido infantil en televisión; ahora, basta encender una tableta para encontrar entretenimiento veinticuatro horas al día. Esa disponibilidad constante mantiene el cerebro activo justo cuando debería empezar a desacelerar. La luz azul retrasa la producción de melatonina y dificulta el sueño. El resultado es evidente: niños que tardan más en dormir, que se despiertan durante la noche y que asocian la cama con estímulos en lugar de descanso.

Marta Valdés Sánchez, psicóloga infanto-juvenil del centro Apraxia Psicología, confirma que estos errores hacen que los problemas de sueño sean cada vez más frecuentes en cualquier edad. Aunque la solución no es inmediata, sí puede ser progresiva cuando se incorporan hábitos adecuados. Valdés comienza por lo básico: respetar las horas recomendadas según la edad. Entre los tres y cinco años, lo ideal es dormir de diez a doce horas; entre los seis y doce años, el rango baja a nueve u once; en la adolescencia, se sitúa en ocho a diez. Pero más importante que memorizar cifras es entender que el cuerpo necesita regularidad. Acostarse y levantarse cada día a la misma hora crea un patrón interno que facilita la conciliación.

Establecer una rutina previa al sueño también es clave. No necesita ser complicada. Algo tan simple como un baño, seguido de pijama, cena, un momento tranquilo y un cuento funciona como señal. El cuerpo identifica ese orden y se prepara para descansar. La actividad diurna también ayuda mucho: los niños que se mueven, juegan al aire libre o practican deporte suelen llegar a la noche más preparados para dormir. Lo que conviene evitar es la actividad intensa justo antes de acostarse, porque el nivel de activación se mantiene demasiado alto. El entorno también cuenta: una cama cómoda, temperatura agradable y silencio facilitan el descanso. Muchos niños atraviesan etapas de miedo a la oscuridad, y en esos casos, una luz tenue o un peluche pueden marcar la diferencia.