El virus sincicial respiratorio supera a la gripe en internaciones infantiles pese a nueva vacuna

El virus sincicial respiratorio sigue hospitalizando a más bebés que la gripe en Argentina, incluso después de que hace dos años llegara una vacuna pensada para protegerlos. Cuando se anunció esa vacuna, los pediatras sintieron alivio: durante décadas, la bronquiolitis causada por este virus había sido la principal causa de muerte en menores de un año. Pero los números recientes muestran que la herramienta, aunque valiosa, no es suficiente.

En lo que va de 2026, se notificaron más de 2.267 hospitalizaciones por bronquiolitis. El Boletín Epidemiológico Nacional registró más de 65.000 casos hasta la semana 28. Los menores de cinco años concentran la mayoría de los contagios, y dentro de ese grupo, los bebés de menos de un año son los más afectados. Las internaciones por este cuadro superan ampliamente las causadas por influenza en esa franja etaria. Solo después de los cuatro años la gripe comienza a equipararse y luego a predominar.

Néstor Vain, pediatra y neonatólogo jefe de Neonatología y Pediatría de los Sanatorios de la Trinidad Palermo y Ramos Mejía, explica que el virus sigue siendo uno de los principales motivos de hospitalización por causas respiratorias en lactantes. Lo preocupante es que la mayoría de los bebés que desarrollan enfermedad grave nacen sanos y a término, sin factores de riesgo identificables. Cualquier recién nacido puede enfermar gravemente; es imposible predecir quién lo hará. Este año la temporada comenzó más tarde de lo habitual, y actualmente hay mucha más circulación de sincicial que de otros virus respiratorios.

Argentina incorporó en 2024 la vacunación materna contra el virus al Calendario Nacional, un avance importante. Pero los especialistas advierten sobre brechas críticas de protección. La vacuna materna funciona porque la madre genera anticuerpos que transfiere al bebé, principalmente después de las 32 semanas de gestación. El problema es que esos anticuerpos duran entre cinco y seis meses. Los bebés nacidos entre octubre y diciembre no llegan a estar protegidos cuando se produce el pico de circulación viral, que ocurre entre mayo y junio. Para entonces, los anticuerpos recibidos de la madre ya se han desvanecido. Además, la cobertura de vacunación en embarazadas ronda el 65 a 70 por ciento, muy por debajo de otros esquemas de inmunización.

Analía de Cristófano, jefa de la Sección de Infectología Pediátrica del Hospital Italiano de Buenos Aires, coincide en que la vacunación materna logró reducir los casos graves, pero no tanto las internaciones en conjunto. En su hospital, el 5 por ciento de los bebés menores de un año se internaba por sincicial. Cuando presentó estos datos, logró que se aprobara la cobertura de un anticuerpo monoclonal de acción prolongada llamado nirsevimab, que puede proteger a los bebés durante el primero y segundo años de vida. El resultado fue costo-efectivo: las internaciones disminuyeron en un 80 por ciento.

Córdoba fue pionera en reconocer la necesidad de una estrategia integrada. Este año incorporó cerca de 10 mil dosis del anticuerpo monoclonal para proteger a bebés sanos y a quienes tengan condiciones de riesgo. La estrategia consiste en administrar nirsevimab a recién nacidos antes del alta de las maternidades y en vacunatorios, a niños nacidos desde el 1 de enero de 2026 que cumplan criterios de elegibilidad, y a aquellos con condiciones de riesgo nacidos desde el 1 de septiembre de 2025. María Soledad Álvarez, médica infectóloga y pediatra del Hospital Infantil Municipal de Córdoba, subraya que la campaña avanza de manera satisfactoria y los equipos de salud comienzan a observar señales de impacto favorable.

Vain señala que el impacto real de la vacunación materna en la reducción total de bronquiolitis es de entre el 25 y el 30 por ciento. Las estrategias combinadas, que unen la vacuna con el anticuerpo monoclonal para quienes no fueron alcanzados por ella, llevan la disminución al 80 a 90 por ciento, según la experiencia de otros países. Chile, que no utiliza la vacuna materna sino que aplica el anticuerpo monoclonal al 100 por ciento de los niños nacidos entre abril y octubre, logró en tres años una reducción del 93 por ciento de bronquiolitis y no registró muertes por esta causa. Diversas sociedades científicas nacionales e internacionales recomiendan avanzar hacia este tipo de estrategia combinada.