El sarampión crece por caída de vacunación: experto advierte de riesgo de miles de contagios

Javier Membrillo, presidente de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, observa con preocupación cómo la protección contra el sarampión se erosiona año tras año. Los números lo dicen con claridad: en 2024, la cobertura de la segunda dosis de vacuna alcanzó el 93,8% en España, una cifra que suena robusta hasta que se compara con lo que teníamos antes de la pandemia, cuando superábamos el 95-97% en ambas dosis. Para lograr una inmunidad colectiva efectiva contra esta enfermedad, se necesita estar por encima del 95% con las dos dosis. Estamos por debajo.

La realidad de los contagios refleja esta caída. En 2024 se confirmaron 227 casos de sarampión en el país. De ellos, 160 personas no estaban vacunadas en absoluto, y siete tenían solo una dosis. Al año siguiente, la cifra saltó a 397 contagios. El patrón es claro: menos gente vacunada significa más gente enferma. Membrillo atribuye este descenso a una ola de desinformación que ha socavado la confianza en herramientas que funcionan. "Hemos tenido una ola de desinformación y herramientas de gran utilidad que tenemos para proteger a nuestra ciudadanía, como son las vacunas, se están aplicando cada vez menos por unas creencias totalmente erróneas y sin base científica alguna", denuncia.

Lo que ocurre en Estados Unidos funciona como advertencia. Allí, donde la cobertura vacunal es aún más baja que en España, los contagios están creciendo de forma exponencial. "Si la tendencia no se revierte, va a haber miles de contagios", advierte Membrillo. El especialista subraya que España debe evitar llegar a esas cifras. La eficacia de la vacunación está comprobada en otros virus: el virus sincitial respiratorio, que afecta principalmente a bebés y niños, ha visto cómo las unidades de cuidados intensivos pediátricas se mantienen prácticamente vacías gracias a la inmunización pasiva, algo que hace unos años parecía casi imposible en estas fechas del año.

Membrillo hace hincapié en el papel crítico que deben jugar los especialistas y el control de la desinformación en redes sociales. "Tener acceso a las plataformas es un avance excelente, pero tenemos que entender que la opinión de todos no es de la misma validez cuando estamos hablando de ciencia", señala. El problema no es solo el sarampión. España enfrenta una convergencia de amenazas infecciosas. Enfermedades que históricamente se consideraban tropicales o subtropicales, como el dengue y el chikungunya, aparecen cada vez con más frecuencia en territorio español. Ha habido focos de chikungunya en Francia que han llegado hasta aquí. Membrillo atribuye esto a los viajes internacionales y, cada vez más, a cambios en la distribución de vectores como mosquitos y garrapatas, impulsados por el aumento de temperaturas.

La gripe aviar es otro virus que requiere vigilancia constante. Su amplia circulación en animales tiene un alto potencial de convertirse en la próxima pandemia. Las pandemias de gripe ocurren aproximadamente cada 20 o 30 años, y la última fue en 2009. "Todo apunta que en cualquier momento puede ocurrir", reflexiona el especialista. Paralelamente, las infecciones de transmisión sexual han experimentado un aumento sustancial en todos los grupos de edad. Lo que más preocupa es el crecimiento en personas mayores: los contagios por gonorrea en este colectivo se han disparado un 188% entre 2019 y 2023, según los informes de vigilancia epidemiológica del Instituto de Salud Carlos III.

Respecto al VIH, Membrillo denuncia que España está muy lejos de alcanzar los objetivos de control de la epidemia para 2030. Parte del problema radica en la gestión deficiente. "Muchas veces en los equipos donde se hacen tratamientos específicos para tratar las ITS están atendidos por especialistas que no tienen un título de formación para manejar la prevención de estas infecciones virales complejas", critica. A esto se suma la falta de concienciación de la población y el crecimiento de las listas de espera para acceder a la PrEP, la profilaxis previa a la exposición del VIH. "Hay miles de personas en muchas comunidades esperando años hasta conseguirla", lamenta.

Ante este panorama, el Ministerio de Sanidad ha creado la Agencia de Salud Pública, encargada de vigilancia, evaluación y comunicación de riesgos, así como planificación y respuesta ante emergencias sanitarias. Membrillo considera fundamental que esta institución otorgue un papel importante en el liderazgo a los especialistas en enfermedades infecciosas. Propone que profesionales del diagnóstico, clínicos y especialistas en infecciones complejas participen de manera complementaria junto a los expertos en medicina preventiva. "Todas esas voces representadas en la Agencia permitiría que se pueda enriquecer el liderazgo de los especialistas en salud pública y dar una respuesta más adecuada a la población", concluye. La pregunta que queda es si el sistema de salud español logrará revertir estas tendencias antes de que se conviertan en crisis.