El Programa de Detección Precoz de Cáncer de Mama de Navarra cumple 35 años con 1,2 millones de exploraciones

Hace treinta y cinco años, el 3 de marzo de 1990, Navarra puso en marcha el primer programa de detección precoz de cáncer de mama de España. Lo que comenzó entonces como una iniciativa pionera se ha convertido en una máquina de cribado que ha realizado más de 1,2 millones de exploraciones y detectado 5.575 casos de la enfermedad. El programa funciona de manera sistemática: invita a mujeres entre 45 y 69 años empadronadas en la comunidad foral a someterse a mamografías en intervalos regulares, generalmente cada dos años. Las mujeres reciben en sus domicilios una carta personal con día y hora reservada, y pueden acudir a la Unidad Fija ubicada en Pamplona o a la Unidad Móvil que se desplaza por diferentes localidades con autobuses lanzadera.

En la ronda actual, que comenzó en marzo de 2024 y se extenderá hasta abril de 2026, el programa ha invitado a 125.758 mujeres. Hasta septiembre de este año, se han realizado 70.815 exploraciones de cribado. El proceso es meticuloso: cada mamografía incluye dos proyecciones por mama, y cuando los resultados no son concluyentes, las mujeres son citadas nuevamente en un plazo de dos semanas para pruebas complementarias no invasivas. Si persiste la sospecha de tumor maligno, se derivan a la Unidad de Patología Mamaria del Hospital Universitario de Navarra para completar el diagnóstico y tratamiento.

Los números de esta ronda revelan la precisión del sistema. De las 70.815 exploraciones realizadas, el 97,81% arrojó resultados negativos. En 2.585 casos, equivalente al 3,65%, fue necesario realizar exploraciones complementarias. Finalmente, 396 mujeres, el 0,56% de las exploradas, fueron remitidas a unidades hospitalarias para valoración diagnóstica. Se han detectado 245 casos de cáncer: 243 en exploraciones de cribado y 2 en revisiones intermedias. De los 224 casos ya caracterizados, 23 fueron carcinomas in situ y 200 invasivos. Lo más significativo es que el 62,5% de los cánceres invasivos se encontraban en estadio I, es decir, de pequeño tamaño y sin afectación ganglionar. El 76% no presentaba afectación ganglionar en el momento del diagnóstico.

La edad al diagnóstico muestra un patrón esperado: el mayor porcentaje de cánceres se diagnosticó en mujeres de 60 a 64 años, representando el 22,3% del total, seguidas por los grupos de 65 a 69 años con el 19,64%. Un dato relevante es que el 87% de los tumores se detectaron en mujeres que habían participado anteriormente en el programa, lo que subraya la importancia del seguimiento continuado. Solo el 13% de los tumores se encontraron en mujeres que acudían por primera vez.

El contexto epidemiológico más amplio muestra tanto desafíos como logros. El cáncer de mama es el más frecuente entre las mujeres navarras después del cáncer de piel. El número de casos nuevos aumentó de 392 en 2014 a 479 en 2024, un incremento que los registros atribuyen parcialmente al crecimiento y envejecimiento de la población. Las tasas ajustadas indican un aumento del riesgo del 8% en la última década, una tendencia documentada también en España y Europa. Sin embargo, la mortalidad cuenta una historia diferente. La tasa anual de muertes por cáncer de mama ha disminuido un 12% en la última década, pasando de 19,8 fallecimientos por 100.000 mujeres en 2011-2013 a 17,4 por 100.000 en 2020-2022. En el trienio 2021-2023, la media de fallecimientos fue de 72 al año, representando el 2,5% del total de muertes en mujeres.

Esta reducción en la mortalidad se atribuye directamente a dos factores: la detección precoz a través de programas como el navarro y los avances en tratamientos oncológicos. El Hospital Universitario de Navarra ha intensificado su actividad asistencial. Entre enero y septiembre de 2025, el Servicio de Oncología Médica atendió 375 primeras consultas, cifra superior a las 338 del mismo período de 2024. Un total de 538 pacientes con cáncer de mama recibieron tratamiento en el HUN durante este período. El Servicio de Oncología Radioterápica atendió a 318 pacientes en primeras visitas en los primeros nueve meses de 2025, y 330 recibieron tratamiento con radioterapia. En 2024, la Sección de Cirugía Mamaria realizó 733 operaciones por patología mamaria, de las cuales aproximadamente 530 fueron por patología maligna.

El programa también ha adaptado sus criterios de inclusión siguiendo las recomendaciones científicas más recientes. Desde hace años incluye a mujeres entre 40 y 44 años con antecedentes familiares de cáncer de mama que cumplan criterios específicos: tener una madre, hija o hermana diagnosticada antes de los 50 años, tener dos familiares de primer grado diagnosticadas antes de los 60 años, o tener un familiar de primer grado con cáncer de mama bilateral. En la ronda actual, 288 mujeres cumplen estos criterios. El Departamento de Salud ha indicado que en la vuelta actual prevé recuperar la mayor parte del retraso que provocó la pandemia en todo el Sistema Nacional de Salud, un objetivo que refleja tanto los desafíos recientes como la determinación de mantener la continuidad de un programa que ha demostrado su valor durante tres décadas y media.