El Niño, l'Onu avverte: picco a dicembre, potrebbe essere il più forte dal 1950

L'Organizzazione meteorologica mondiale delle Nazioni Unite ha lanciato un avvertimento che non lascia spazio a interpretazioni: El Niño si sta intensificando rapidamente e raggiungerà il suo picco a dicembre, con una probabilità prossima al 100% di persistere fino a febbraio 2027. Secondo il segretario generale dell'Omm Celeste Saulo, potrebbe trattarsi di uno degli episodi più forti registrati almeno dal 1950, un'affermazione che risuona con il peso della storia climatica moderna.

Il fenomeno, che emerge periodicamente come un riscaldamento anomalo delle acque superficiali dell'Oceano Pacifico centrale e orientale, non è nuovo — si presenta ogni due-sette anni e dura dai nove ai dodici mesi. Ma quello che rende questo evento straordinario è l'intensità senza precedenti che le misurazioni stanno rivelando. L'indice Niño 3.4, lo strumento che traccia le anomalie termiche delle acque equatoriali, è passato da una media di +1,6 gradi sopra la norma a giugno 2026, quando il Servizio Meteorologico degli Stati Uniti ha annunciato il ritorno del fenomeno, fino a +2,5 gradi ad agosto. Per il trimestre ottobre-novembre-dicembre, le previsioni indicano un'anomalia media stagionale di circa +3,7 gradi — il valore più elevato mai registrato dall'inizio delle osservazioni storiche, superando il precedente record di +2,6 gradi misurato tra novembre 2015 e gennaio 2016.

Saulo ha spiegato un aspetto cruciale della dinamica in gioco: El Niño non aggiunge nuovo calore al pianeta, ma rilascia quello che l'oceano aveva già immagazzinato sotto la superficie. È una distinzione importante che illumina perché gli anni di El Niño intenso coincidono spesso con i più caldi mai registrati — come accaduto nel 2024. L'oceano da cui proviene questo calore è il più caldo che sia stato mai misurato: c'è semplicemente più energia termica disponibile da liberare verso l'atmosfera.

Le conseguenze globali saranno significative e diffuse. El Niño porterà temperature superiori alla media in gran parte del pianeta e modificherà i regimi delle precipitazioni, alterando i pattern meteorologici a cui molte regioni sono abituate. Questo significa un aumento del rischio di siccità in alcune aree e di inondazioni in altre, con ripercussioni che si estenderanno ben oltre il ciclo climatico stesso — colpendo economie, ecosistemi e comunità in tutto il mondo. Le regioni agricole dipendenti da precipitazioni prevedibili affronteranno sfide particolari, così come le aree già vulnerabili ai fenomeni meteorologici estremi.

Ciò che rende questo avvertimento dell'Omm particolarmente significativo è la certezza quasi assoluta con cui viene formulato. La probabilità che El Niño persista fino a febbraio 2027 è vicina al 100%, il che significa che il mondo dovrà prepararsi non solo al picco di dicembre, ma a un periodo prolungato di condizioni climatiche anomale. Le temperature delle acque del Pacifico centro-orientale toccheranno livelli record tra ottobre, novembre e dicembre 2026, creando una finestra temporale ben definita durante la quale gli effetti saranno più intensi. Per governi, organizzazioni umanitarie e comunità vulnerabili, i prossimi mesi rappresenteranno un test della capacità di adattamento e preparazione di fronte a un fenomeno climatico di portata storica.