El Niño avanza: el Estado debe actuar antes de que la tormenta llegue

Hace tres meses que el fenómeno El Niño comenzó a formarse en el océano Pacífico. Los científicos lo vieron venir. Emitieron reportes. Dieron fechas. Calcularon probabilidades. El lunes pasado, la Comisión Multisectorial Encargada del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño —Enfen— hizo público su comunicado oficial número once del año: la alerta por El Niño costero se mantiene vigente, y los números son severos.

Para la región Niño 1+2, que incluye aguas frente a la costa peruana, el evento que comenzó en marzo se extenderá hasta el verano de 2026-2027. Existe una probabilidad del 48 por ciento de que alcance magnitud fuerte entre junio y setiembre. Más al norte, en la región Niño 3,4 del Pacífico ecuatorial central, los modelos proyectan un desarrollo sostenido hasta marzo del próximo año, con mayor probabilidad de intensidad fuerte entre noviembre y diciembre. El comunicado no solo describe lo que viene. Exhorta a las autoridades a actuar ahora, antes de que comience la temporada de lluvias entre setiembre y abril.

Pero la advertencia climática es apenas la mitad de la historia. El presidente del Banco Central de Reserva, Julio Velarde, lo dejó claro esta semana en Loreto: El Niño es el principal factor de riesgo interno para la consolidación del crecimiento económico del país. Y hay mucho en juego. El PBI creció 3,7 por ciento en abril y acumula 3,6 por ciento en lo que va del año. La inversión privada se expandió 13,3 por ciento en el primer trimestre. El empleo formal crece cerca del 8 por ciento. Perú tiene, además, términos de intercambio históricamente elevados gracias al oro, la plata y el cobre. Existe una posibilidad real de crecer al 6 o 7 por ciento. Todo eso puede desaparecer si El Niño golpea sin que el Estado haya hecho su trabajo.

La pregunta que el editorial plantea no es nueva. ¿Cuántas veces tiene que destruir El Niño una carretera, hacer colapsar un hospital, arrasar un campo de cultivo, para que el Estado aprenda a prepararse antes de que llueva? La respuesta tampoco es nueva: cada cierto número de años, el fenómeno regresa, avisa con meses de anticipación, y el Gobierno reacciona tarde. El Niño afecta la pesca, destruye infraestructura vial, desborda ríos, infla los precios de los alimentos. Cada sol no invertido hoy en drenajes, encauzamientos y sistemas de alerta temprana se convierte mañana en decenas de soles en reconstrucción. Y en vidas perdidas.

La historia de 1983 y 1998 debería ser lección suficiente. Ambos años dejaron cicatrices profundas en la economía y la infraestructura del país. Sin embargo, aquí estamos de nuevo, llegando tarde. El Enfen ha cumplido su función: alertar con datos, con fechas, con probabilidades claras. Ahora le corresponde al Gobierno demostrar que sabe escuchar. No basta con declarar emergencias después del desastre. La preparación no es optativa cuando la tormenta ya tocó la puerta y, según los propios organismos del Estado, ya cruzó el umbral y está en camino. No hacer nada al respecto sería de una irresponsabilidad imperdonable.