El Niño atteindra son pic en décembre avec des températures record jamais observées

L'Organisation météorologique mondiale a annoncé jeudi que le phénomène El Niño en cours va continuer de s'intensifier au cours des prochains mois, atteignant son pic en décembre avant de persister jusqu'en février 2027. Déclaré en juin, cet épisode pourrait devenir le plus intense jamais enregistré depuis le début des observations systématiques, amplifiant les effets du changement climatique d'origine humaine sur l'ensemble de la planète.

El Niño est une variation naturelle du climat qui réchauffe les températures de surface dans le centre et l'est de l'océan Pacifique équatorial. Selon le bulletin saisonnier publié mensuellement par l'OMM, les températures de surface de la mer dans le centre et l'est du Pacifique tropical devraient atteindre des niveaux record en octobre, novembre et décembre. Dans la région Niño 3.4, une zone de référence du Pacifique, les températures ont nettement augmenté ces derniers mois, passant d'une moyenne de 1,6°C au-dessus de la normale en juin à 2,5°C au-dessus de la normale en août. Pour les trois derniers mois de l'année, ce chiffre devrait atteindre environ 3,7°C et culminer autour de décembre — le niveau le plus élevé jamais observé, bien au-delà du précédent record de 2,6°C enregistré entre novembre 2015 et janvier 2016.

Celeste Saulo, secrétaire générale de l'OMM, a déclaré que la probabilité qu'El Niño persiste jusqu'en février 2027 est proche de 100 pour cent, ce qui pourrait en faire l'un des épisodes les plus intenses depuis au moins 1950. Ce consensus provient de treize centres nationaux et internationaux fondé sur l'échange en temps réel de données provenant de bouées océanographiques, de satellites et de radiosondes. La Terre a connu son mois d'août le plus chaud jamais enregistré, un contexte qui rend cette intensification d'autant plus préoccupante.

Le mécanisme en jeu est particulier : El Niño n'apporte pas de chaleur supplémentaire à la planète, mais libère la chaleur que l'océan a déjà emmagasinée sous la surface. C'est pourquoi un phénomène de forte intensité donne si souvent lieu à l'une des années les plus chaudes jamais enregistrées, comme 2024. L'océan où El Niño puise cette chaleur est le plus chaud que nous ayons jamais observé, selon Saulo. Il y a tout simplement davantage de chaleur prête à être libérée.

Ce phénomène devrait générer des températures supérieures à la moyenne sur une grande partie du globe et modifier les régimes de précipitations, augmentant ainsi les risques de sécheresse et d'inondations dans différentes régions. Les effets sont déjà visibles. En Amérique centrale, une sécheresse provoque des champs arides, des récoltes en baisse et des pertes de bétail. En Inde, de fortes perturbations de la mousson compromettent les cultures. L'OMM prend également en compte d'autres facteurs dans ses prévisions saisonnières, comme les températures de surface de l'Atlantique tropical, qui devraient elles aussi rester supérieures à la normale, ajoutant une couche supplémentaire de complexité aux conditions climatiques attendues.