El funeral de Graham expone a Trump como centro gravitacional de la política exterior

El féretro del senador Lindsey Graham descansaba en la nave de la Catedral Nacional de Washington el martes cuando sus dos causas políticas más grandes convergieron en una sola jornada. El presidente Donald Trump, el mandatario ucraniano Volodymyr Zelensky y el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu se encontraban en la capital, cada uno con sus propias urgencias, cada uno buscando algo del hombre que ahora controlaba los hilos de la política exterior estadounidense. Como sucede en muchos funerales de Washington, este tenía tanto que ver con los vivos y sus cálculos políticos como con el muerto.

Graham había sido un maestro en un arte particular: ejercer influencia no por el poder que ostentaba, sino por su capacidad de estar presente junto a quienes sí lo tenían. Durante más de tres décadas, según Trump diría desde el púlpito, nada importante ocurrió en la capital sin que Graham lo supiera, y nada significativo sucedió en el mundo sin que tuviera una opinión al respecto. Su estilo era camaleónico: podía defender simultáneamente el intervencionismo neoconservador y el lema de "Estados Unidos Primero". Podía presionar a Trump en asuntos donde discrepaban profundamente, como el apoyo a Ucrania, porque había ganado acceso al círculo íntimo del presidente. Podía tender puentes entre republicanos y demócratas, entre el Senado y la Casa Blanca, entre Washington y las capitales del mundo. Trump lo reconoció con una observación mordaz en su elogio fúnebre: "Nunca vio una guerra que no le gustara".

Pero mientras el servicio transcurría, la verdad fundamental que Graham había entendido pero nunca pudo superar quedaba expuesta: Trump se había convertido en el centro de gravedad de la política exterior estadounidense, desplazando cualquier consideración convencional sobre el interés nacional. Netanyahu y Zelensky llegaron a Washington con misiones contradictorias. El presidente ucraniano estaba desesperado por obtener ayuda de Trump para terminar una guerra. El primer ministro israelí quería que el presidente la reiniciara. Ambos necesitaban algo del mismo hombre, pero ese hombre operaba según lógicas que nadie podía predecir completamente.

Zelensky llegó con viento a favor. Una figura influyente del movimiento MAGA, Laura Loomer, había visitado Kyiv y declarado públicamente que había sido "engañada" por la propaganda rusa, lo que generó una oleada de cobertura positiva. Trump, quien admira a los ganadores, había notado cómo Zelensky había llevado la lucha a territorio ruso con drones caseros que revolucionaron la guerra. Había algo en esa situación que resonaba con Trump: se encontraba en una posición similar a la de su amigo Vladimir Putin, inmerso en un conflicto caótico contra un adversario más pequeño armado con tecnología que había neutralizado las ventajas convencionales de una potencia militar superior. Netanyahu, en cambio, fue tratado de manera inusual para un período de gobierno republicano en Washington. Trump lo reprendió públicamente en Fox News antes de su encuentro en el Despacho Oval, diciendo que el primer ministro quería involucrarlo nuevamente en una guerra imprudente. Cuando le preguntaron sobre informes de que Netanyahu traería información sobre actividad nuclear iraní, Trump respondió con irritación: "¿Por qué tienes que anunciarlo al mundo?".

Ninguno de los dos líderes extranjeros obtuvo lo que buscaba, al menos no públicamente. No hubo fotografías de conciliación junto a Trump que pudieran utilizarse en campañas políticas. Zelensky habría agradecido un momento de apoyo público después de un período turbulento en el que había destituido a su ministro de Defensa, y eso habría sido un estímulo moral para los civiles ucranianos bajo fuego. Netanyahu declaró en un video que su conversación con Trump fue "una de las mejores" que han tenido, pero no había imágenes que lo demostraran. Quizás los funcionarios de la Casa Blanca temían el impacto de cualquier señal de desacuerdo. Quizás el tiempo era un factor antes del servicio de Graham.

Zelensky anunció en redes sociales que había conversado con Trump sobre licencias para fabricar interceptores antimisiles Patriot estadounidenses y "otras ideas que podrían ser útiles". La aparente disposición de Trump a permitir tales licencias generó optimismo durante un viaje reciente a Europa, pero George Beebe, exanalista de la CIA especializado en Rusia, advirtió que el problema era más profundo: "Probablemente pasarán años antes de que se produzcan los misiles interceptores en la cantidad que los ucranianos necesitan". En la Casa Blanca no había mucha urgencia. El lunes, Trump se había quejado de que la administración Biden envió demasiado armamento a Ucrania, mientras esquivaba informes sobre cómo la guerra con Irán había agotado las reservas de municiones estadounidenses.

La ironía final era que aunque Graham había influido decisivamente en Trump respecto a Ucrania, había una influencia aún mayor: Putin y sus frecuentes llamadas telefónicas con el presidente. Nadie sabía qué haría Trump a continuación. La historia sugería que, con el tiempo, probablemente intentaría minimizar sus pérdidas en Irán y se negaría a armar a Ucrania de manera significativa. Incluso mientras criticaba a Netanyahu por intentar arrastrarlo de nuevo a la guerra, le dijo a Fox que destruiría los puentes de Irán en menos de una hora si no llegaban a un acuerdo. El legado de Graham, su red de influencia, su capacidad de crear puentes, quedaba ahora en las manos volátiles de un presidente cuyas decisiones eran impredecibles y potencialmente reversibles. Trump lo había elogiado como "un gigante del Senado de Estados Unidos", pero eso no garantizaba que siguiera sus consejos.