El eclipse total conquista España en un espectáculo astronómico irrepetible

A las ocho y media de la tarde del 12 de agosto, millones de españoles levantaron la vista hacia el mismo cielo. Durante siete minutos, una sombra colosal atravesó el país de norte a este a velocidad hipersónica, entrando por la costa cantábrica a las 20:26 y saliendo por las Baleares ocho minutos después para disolverse en el Mediterráneo. Era el primer eclipse total que recorría territorio peninsular desde 1905, un acontecimiento que la precisión astronómica había predicho al segundo pero que, cuando llegó, sobrecogió a una nación entera que lo esperaba sin recordar nada semejante.

La corona solar emergió negra de repente, rodeada por un sedoso velo blanco que ninguna persona viva en España había contemplado jamás en estas tierras. Esa breve y extraña noche pasó sobre al menos 31 provincias, que no volverán a experimentar algo así hasta el 17 de noviembre de 2180. Al menos 15 millones de personas se encontraban bajo la banda de totalidad, una franja de unos 300 kilómetros de ancho que la meteorología dejó prácticamente libre de nubes. El espectáculo fue perfecto: solo en la Tierra puede verse un eclipse total de esta magnitud, y ese 12 de agosto solo en Islandia y España cruzó la banda de totalidad por territorios habitados. Islandia, sin embargo, quedó cubierta de nubes y lluvia, dejando a los españoles como únicos ganadores de lo que el secretario de Estado de Ciencia, Juan Cruz Cigudosa, llamó desde el Observatorio de Yebes la final del Mundial de la Astronomía.

La España vaciada, aquella que raramente acapara la atención nacional, se convirtió en el centro del mundo durante esas horas. Provincias como Soria, Palencia, Teruel y León concentraron las miradas globales. Castrillo de la Reina, un pueblo burgalés que en invierno apenas alcanza 121 habitantes, se transformó en campamento base para más de mil personas llegadas de toda España. Sus calles estrechas fueron recorridas por una charanga a partir de las seis de la tarde, anunciando la doble noche que se avecinaba. El pueblo guardó celosamente su ubicación privilegiada ante el temor a una afluencia masiva, pero no pudo evitar que una delegación del New York Times llegara para poner esta pequeña localidad de la Sierra de la Demanda bajo el foco internacional. Adolescentes locales, con gafas de eclipse colocadas en la frente como si fueran accesorios de moda, comentaban emocionadas que sería como un atardecer sin atardecer.

La preocupación principal había sido el colapso. El Gobierno desplegó casi 35.000 efectivos entre policías y guardias civiles, y la Dirección General de Tráfico montó un dispositivo especial de vigilancia. Se esperaban entre 400.000 y 1,5 millones de desplazamientos adicionales. A primera hora de la tarde, algunos atascos a la salida de Madrid y Barcelona mostraban el ansia ciudadana por llegar al evento único. Los atascos se repitieron entrada la noche, de regreso. La ministra para la Transición Ecológica, Sara Aagesen, había advertido sobre los riesgos de incendios en un verano plagado de olas de calor, pidiendo prudencia y precaución. El Gobierno instaló su cuartel general en el Observatorio Astronómico de Yebes, en Guadalajara, aunque el presidente Pedro Sánchez solo disfrutó de un eclipse parcial desde la residencia de La Mareta en Lanzarote.

Más allá de la logística, el eclipse fue una llamada a la ciencia en tiempos oscuros. El astronauta y exministro Pedro Duque expresó su deseo de que el fenómeno atrajera a la gente hacia el conocimiento y quedara grabado en la conciencia colectiva. En el Observatorio del Ebro, en Tarragona, insistió en luchar contra la desinformación con el poder de la ciencia, lamentando que muchas personas hicieran más caso a audios de WhatsApp que a hechos científicos comprobados. La ministra de Ciencia, Diana Morant, defendió en RNE que es imposible una conversación entre ciencia y charlatanería, recordando que la humanidad siempre ha mirado al cielo para explicar las cosas. Cuando no existía la ciencia, pensaban que eran los dioses quienes castigaban. Ahora, insistió, las explicaciones las tenemos en la ciencia, y no hay una ciencia que explique el cambio climático y otra que diga que no existe.

Los beneficios económicos para las provincias agraciadas se estimaban en medio millón de turistas extra gracias al astroturismo y entre 350 y 400 millones de euros de valor añadido. Pero lo que realmente quedó fue la mezcla de júbilo y estupor que recorrió el país, una emoción que permitió empatizar con los antepasados que vivían con miedo esa súbita oscuridad que siempre llegaba por sorpresa. En pueblos como Frómista, Palencia, se organizaron observaciones públicas con maestros de ceremonias como el astrofotógrafo Ángel de Francisco, quien dio precisas indicaciones sobre cuándo quitarse las gafas de protección para observar, sin riesgos, lo que siempre está ahí pero nunca antes se había podido ver: la corona solar. Aunque la totalidad solo ensombreció el 40% del territorio español, todo el país, hasta el archipiélago canario, disfrutó de su porción de eclipse, unido por un fenómeno que la ciencia había predicho con exactitud pero que la naturaleza entregó con toda su belleza.