El deshielo de los Alpes revela tesoros arqueológicos de miles de años

Los Alpes se están derritiendo más rápido que casi cualquier otra región del planeta, y en el proceso están devolviendo a la luz objetos que han permanecido congelados durante miles de años. Lo que comenzó como hallazgos aislados se ha convertido en una carrera contrarreloj: arqueólogos trabajando para recuperar y estudiar artefactos antes de que desaparezcan para siempre en el agua de deshielo.

Romain Andenmatten, arqueólogo de 42 años, fue quien descubrió una de las piezas más reveladoras. En el Col de Barberine, un paso de montaña, encontró una tabla de madera grisácea de casi un metro de largo. Tres años después, en el mismo lugar, halló otra tabla similar. Ambas tenían un extremo afilado que sugería su uso como esquí o raqueta de nieve. Cuando Andenmatten realizó una datación por carbono-14 en la segunda tabla, el resultado fue sorprendente: el objeto databa del siglo V antes de Cristo, en plena Edad del Hierro. La implicación es clara: alguien cruzaba los Alpes hace 2.500 años, probablemente perdió el equilibrio, y el hielo lo conservó todo este tiempo.

Marcel Cornelissen, otro arqueólogo que trabaja en estos glaciares, ha desarrollado un sistema improvisado pero efectivo. Recibe avisos regularmente de montañeros que avistan objetos en el hielo, y luego viaja con su equipo para recuperarlos antes de que se pierdan. Su colección incluye el cráneo de una vaca antigua, una pequeña estatua romana, un arco y flechas. "Los glaciares son auténticos tesoros", dice. Lo que hace únicos a los Alpes es que el hielo ha preservado materiales orgánicos—cuero, madera, textiles, incluso restos humanos—que normalmente se descomponen rápidamente. En otros glaciares del mundo, solo sobreviven objetos de piedra, metal y cerámica.

Regula Gubler, arqueóloga del cantón suizo de Berna, explica que esta abundancia de materiales orgánicos tiene sentido histórico. "La mayor parte de lo que la gente usaba y vestía en esta época estaba hecho de materiales orgánicos", señala. Los hallazgos están reescribiendo lo que se sabía sobre cómo las sociedades antiguas interactuaban con el entorno alpino. Durante siglos, los historiadores asumieron que los Alpes eran zonas inhóspitas, prácticamente prohibidas para el asentamiento y el tránsito. Pero estos objetos cuentan una historia diferente: "Los Alpes siempre se utilizaron; no era un espacio vacío". Las montañas no eran barreras impenetrables sino rutas de paso, lugares de trabajo, espacios integrados en la vida cotidiana de las comunidades antiguas.

El trabajo de los arqueólogos es crítico porque el tiempo juega en su contra. Una vez que un objeto se descongela, queda expuesto a la descomposición rápida, especialmente si está hecho de materiales orgánicos. Además existe el riesgo de que sea robado antes de que los expertos lleguen. Es una excavación contra el reloj, impulsada no por la curiosidad académica solamente, sino por la urgencia de preservar evidencia que de otro modo se perdería para siempre.

Los números que respaldan esta urgencia son alarmantes. Científicos reportaron este mes que las altas temperaturas y un invierno con poca nieve en 2026 han golpeado duramente a los glaciares suizos. Han perdido casi el 20 por ciento de su volumen en los últimos cinco años. Las proyecciones son aún más sombrías: al ritmo actual del calentamiento global, el 97 por ciento de los glaciares actuales en los Alpes podrían desaparecer para finales de siglo. Para decenas de millones de europeos, esa pérdida significa algo más que la desaparición de un paisaje icónico. El hielo alpino es una reserva vital de agua dulce en años de sequía. Su desaparición plantea un desafío existencial para la región. Pero antes de eso, los arqueólogos seguirán buscando en el hielo, recuperando fragmentos de vidas antiguas que el cambio climático está exponiendo y, paradójicamente, destruyendo al mismo tiempo.