EE.UU. y Corea del Sur responden con maniobras al nuevo ICBM norcoreano de combustible sólido

Corea del Norte lanzó el jueves lo que los expertos creen es un misil balístico intercontinental de un tipo nunca antes visto, equipado con combustible sólido y capaz de viajar más tiempo y más alto que cualquier arma que el régimen haya probado anteriormente. El vuelo duró 87 minutos —un récord para Pyongyang— y alcanzó una altitud máxima de 7.000 kilómetros antes de caer en aguas al norte de Japón, aproximadamente a 1.000 kilómetros del punto de lanzamiento. Pocas horas después, cazas F-16 y KF-16 de Estados Unidos y Corea del Sur volaron en formación sobre la península coreana en un ejercicio conjunto diseñado para demostrar una respuesta rápida y coordinada.

La trayectoria del misil fue casi vertical, un ángulo que permite a los diseñadores evaluar capacidades sin sobrevolar territorios vecinos. El portavoz militar surcoreano Lee Sung Joon reveló que el arma probablemente fue lanzada desde un vehículo de lanzamiento de 12 ejes, la plataforma móvil más grande que Corea del Norte posee. Este vehículo había sido revelado públicamente apenas en septiembre, generando especulaciones inmediatas sobre un nuevo ICBM más potente. Kim Jong-un supervisó personalmente el lanzamiento y, a través de la agencia estatal KCNA, lo describió como una "medida militar apropiada" que demuestra la "determinación de contraataque" del país frente a lo que considera amenazas de sus adversarios.

Los expertos interpretan el vuelo prolongado como evidencia de que el motor del misil ha mejorado significativamente en empuje. Jung Chang Wook, director del Foro de Estudios de Defensa de Corea en Seúl, indicó a la agencia AP que el misil podría transportar la ojiva más grande y destructiva que Corea del Norte ha desarrollado. Lee Choon Geun, investigador honorario del Instituto de Política de Ciencia y Tecnología de Corea del Sur, sugirió que Rusia probablemente proporcionó un componente propulsor clave tras la visita del presidente Vladimir Putin a Pyongyang en junio. Un mayor empuje permite que un misil transporte cargas útiles más pesadas, vuele con mayor estabilidad y golpee objetivos con más precisión. El uso de combustible sólido representa un avance táctico significativo: estos misiles pueden ser transportados y lanzados con mayor rapidez que sus contrapartes de combustible líquido, haciéndolos más difíciles de detectar y destruir.

Yang Uk, experto del Instituto Asan de Estudios Políticos de Corea del Sur, ofreció otra interpretación del lanzamiento. Sugirió que Corea del Norte podría haber temido que sus rivales la menospreciaran después de haber enviado tantos recursos militares a Rusia. El lanzamiento, en esta lectura, fue concebido como una demostración de capacidad independiente, un recordatorio de lo que Pyongyang puede hacer más allá de sus compromisos con Moscú. Kwon Yong Soo, profesor honorario de la Universidad de Defensa Nacional de Corea del Sur, planteó una pregunta más fundamental: no hay razón obvia para que Corea del Norte desarrolle otro ICBM cuando ya posee varios sistemas con rangos de 10.000 a 15.000 kilómetros que podrían alcanzar cualquier ubicación en la Tierra.

El lanzamiento ocurre en un momento de tensión creciente. El miércoles, durante una reunión en Washington, el secretario de Defensa estadounidense Lloyd Austin y su homólogo surcoreano Kim Yong-hyun condenaron el despliegue de tropas norcoreanas en Rusia. Austin reveló que soldados norcoreanos, equipados con uniformes y material ruso, ya se encuentran cerca del frente en Ucrania. El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Sean Savett, calificó el lanzamiento como "una violación flagrante" de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que "eleva innecesariamente las tensiones y arriesga desestabilizar la situación de seguridad en la región".

La prueba también genera preocupación por su proximidad a las elecciones presidenciales estadounidenses del 5 de noviembre. Los servicios de inteligencia surcoreanos advirtieron el miércoles que Pyongyang ha completado los preparativos para realizar un nuevo ensayo nuclear, lo que podría aumentar aún más las tensiones regionales. En los últimos dos años, Kim ha utilizado la invasión rusa a Ucrania como una ventana para intensificar las pruebas de armas y las amenazas, mientras expande la cooperación militar con Moscú. Corea del Sur, Estados Unidos y otros países afirman que Corea del Norte ya ha enviado artillería, misiles y otras armas convencionales para reponer los arsenales menguantes de Rusia. Los expertos señalan que Kim probablemente espera recibir no solo tecnologías nucleares y de misiles rusas, sino también ayuda para construir un sistema de vigilancia espacial confiable y modernizar las armas convencionales de su país. Se estima que Kim recibirá cientos de millones de dólares de Rusia por los salarios de sus soldados si permanecen estacionados en territorio ruso durante un año completo.