EE.UU. despliega drones interceptores de Ucrania para contrarrestar ataques iraníes

El Ejército estadounidense ha desplegado diez mil drones interceptores en Oriente Medio, una decisión que representa un giro táctico significativo en cómo Estados Unidos planea defenderse de los ataques aéreos iraníes. Según Dan Driscoll, secretario del Ejército, estos aparatos —conocidos como Merops y equipados con inteligencia artificial— fueron enviados cinco días después de que comenzara la operación conjunta entre Washington e Israel contra Irán el 28 de febrero. La medida busca eludir la dependencia de sistemas de defensa antimisiles extraordinariamente costosos, reemplazándolos con tecnología que resultó efectiva durante la guerra en Ucrania.

Los drones Merops fueron desarrollados por Project Eagle, una empresa de defensa respaldada por Eric Schmidt, exdirector ejecutivo de Google. La compañía envió estos aparatos a Ucrania en 2024, donde acumularon experiencia operativa real en combate. Cada unidad tiene un costo aproximado de catorce mil a quince mil dólares en su configuración actual, aunque Driscoll indicó que pedidos de mayor volumen podrían reducir ese precio a entre tres mil y cinco mil dólares por interceptor. La ecuación económica es clara: los drones Shahed que Irán utiliza cuestan al menos veinte mil dólares cada uno, lo que significa que cada vez que uno es derribado por un Merops, Teherán pierde una cantidad considerable de recursos.

"En realidad, estamos en el extremo más favorable de la curva de costos", explicó Driscoll. "Así que cada vez que Irán lanza un dron que logramos derribar, pierden una cantidad considerable de dinero". Esta ventaja económica es fundamental para entender por qué el despliegue representa un cambio estratégico. Los sistemas Patriot y THAAD, que han sido la columna vertebral de la defensa aérea estadounidense e israelí contra amenazas iraníes, disparan misiles que cuestan más de cuatro millones de dólares cada uno. Usar esa tecnología para interceptar drones de veinte mil dólares es una proporción de costos insostenible a largo plazo.

El despliegue no ocurre sin tensión política. El presidente Donald Trump ha desestimado públicamente la necesidad de asistencia ucraniana en defensa antidrones, a pesar de que el presidente Volodímir Zelenski se había ofrecido a enviar ayuda a Oriente Medio. "No, no necesitamos su ayuda en la defensa contra drones", dijo Trump en una entrevista con Brian Kilmeade en Fox News Radio. "Sabemos más de drones que nadie. De hecho, tenemos los mejores drones del mundo". Sin embargo, la decisión de desplegar precisamente la tecnología probada en Ucrania sugiere que la realidad operativa ha prevalecido sobre las declaraciones públicas.

Además de los Merops, el Ejército también ha enviado a la región otros sistemas antidrones. El dron interceptor Coyote, fabricado por RTX Corp., ya estaba siendo desplegado. Más recientemente, se han añadido los Bumblebee, cuadricópteros armados con explosivos diseñados para localizar y destruir drones enemigos. El sistema, fabricado por Perennial Autonomy, también fue probado en Ucrania, aunque originalmente como un dron de ataque contra objetivos en movimiento. El Ejército adquirió estos sistemas mediante un contrato de cinco punto dos millones de dólares en enero de 2026.

Esta expansión de capacidades antidrones forma parte de una iniciativa más amplia. El Pentágono creó recientemente el Grupo de Trabajo Conjunto Interinstitucional 401, una estructura dedicada específicamente a desarrollar y adquirir sistemas de lucha contra aeronaves no tripuladas y desplegarlos rápidamente en todas las fuerzas armadas. La creación de este grupo de trabajo refleja el reconocimiento de que la amenaza de drones y misiles de bajo costo es ahora central en la planificación defensiva regional. Si el despliegue de Merops y Bumblebee demuestra su efectividad operativa en los próximos meses, podría transformar radicalmente cómo Estados Unidos e Israel abordan la defensa aérea, sustituyendo sistemas de defensa costosos por interceptores económicos que pueden ser producidos en volúmenes mucho mayores.