Eclipse lunar parcial más largo en 580 años visible hoy en América

La noche del 19 de noviembre de 2021 trajo consigo un espectáculo celeste que no volverá a repetirse en casi siete siglos. Un eclipse lunar parcial cruzó los cielos de América, Oceanía y partes de Europa y Asia, marcando el evento astronómico de su tipo más prolongado desde el siglo XV. La NASA confirmó que no había ocurrido nada similar desde 1440, y que la humanidad tendría que esperar hasta el año 2669 para presenciar otro eclipse lunar parcial de esta magnitud.

El fenómeno comenzó en las primeras horas de la madrugada del viernes, con una duración total superior a seis horas. Durante ese tiempo, la Tierra se interpuso entre el Sol y la Luna de manera que la sombra terrestre cubrió el 97,4 por ciento de nuestro satélite natural. El paso de la Luna a través de la umbra —la zona más oscura de la sombra terrestre— requirió tres horas, veintiocho minutos y veintitrés segundos, según los datos de Space. Fue un intervalo de tiempo tan extenso que los especialistas lo compararon con eventos históricos: por primera vez desde la construcción de Machu Picchu, explicó el portal Time and Date, se podía observar un eclipse lunar parcial que duraba más de seis horas.

La visibilidad del evento varió según la ubicación geográfica y la zona horaria. En Perú, Ecuador y Colombia, el eclipse fue visible entre las 2:18 a.m. y las 5:47 a.m. En Chile y Argentina, el fenómeno se extendió desde las 4:18 a.m. hasta las 7:47 a.m. Bolivia y Venezuela lo presenciaron entre las 3:18 a.m. y las 6:47 a.m. En México, la Ciudad de México registró el evento entre la 1:18 a.m. y las 4:47 a.m., mientras que en Estados Unidos los horarios fluctuaron entre las 3:18 a.m. y las 6:18 a.m. en Washington D.C. Nicaragua y El Salvador pudieron observarlo entre la 1:18 a.m. y las 4:18 a.m., y Panamá entre las 2:18 a.m. y las 5:18 a.m.

Durante el punto máximo del eclipse, la Luna adquirió un color rojizo intenso, fenómeno conocido como luna de sangre. Este tono característico resultaba de la dispersión de la luz solar a través de la atmósfera terrestre. Julieta Fierro Gossman, investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM, señaló en un comunicado que la coloración roja sería más pronunciada de lo habitual debido al polvo suspendido en la atmósfera terrestre proveniente de la erupción del volcán La Palma en España. La observación no requería equipos especiales: el eclipse era completamente visible a simple vista. Sin embargo, los astrónomos recomendaban alejarse de las luces urbanas para una mejor experiencia visual, idealmente dirigiéndose a zonas despobladas con cielos despejados.

La trayectoria del eclipse seguía un patrón predecible. Al inicio, la Luna se encontraba alta en el cielo, pero conforme avanzaba el fenómeno, descendía gradualmente hacia el oeste. Para cuando alcanzaba su punto máximo, ya había comenzado su descenso, y al amanecer habría desaparecido bajo el horizonte. El evento pasaba por cinco fases distintas: primero la entrada en la penumbra, donde la Luna se oscurecía ligeramente; luego la entrada en la umbra, cuando la sombra más oscura de la Tierra comenzaba a cubrirla; después el punto máximo, donde se observaba la mayor porción de la Luna bajo la umbra con su característico tono rojizo; seguido por la salida de la umbra; y finalmente la salida de la penumbra.

Este eclipse llegaba apenas dos meses después de otro evento lunar similar el 26 de mayo de 2021, que había generado transmisiones en vivo por internet desde múltiples ubicaciones. Sin embargo, el eclipse de noviembre superaba al anterior en duración y alcance. El último evento de magnitud comparable había ocurrido en 1440, hace más de cinco siglos y medio. La próxima oportunidad para que la humanidad presenciara un eclipse lunar parcial de esta envergadura no llegaría hasta dentro de 648 años, en 2669.