Duelo mineiro abre série de clássicos nas quartas da Copa do Brasil

As quartas de final da Copa do Brasil começam na noite de terça-feira, e o torneio escolheu um caminho que parece saído de um roteiro de ficção: quase todos os confrontos desta fase são clássicos regionais. Cruzeiro e Atlético Mineiro abrem a série, seguidos por Internacional e Grêmio, Palmeiras e Santos, e Vasco e Vitória. Apenas um duelo — este último — não reúne rivais históricos. Ao longo desta semana e da próxima, estes cinco embates definirão três dos quatro semifinalistas, transformando a Copa do Brasil numa sequência de encontros que carregam décadas de rivalidade.

O dinheiro em jogo é substancial. Avançar às semifinais vale nove milhões de reais a cada clube. Chegar à final rende setenta e oito milhões ao campeão e trinta e quatro milhões ao vice. Estes números, porém, competem pela atenção dos técnicos e jogadores com outra obrigação igualmente urgente: o Campeonato Brasileiro segue seu calendário implacável. Há rodada de pontos corridos no fim de semana, encaixada entre os jogos da Copa. O desgaste físico não é uma abstração teórica — é uma realidade que cada comissão técnica terá de gerenciar.

O confronto mineiro abre tudo. Cruzeiro e Atlético Mineiro se encontram no Mineirão, em Belo Horizonte, com o estádio pintado de azul. A volta acontece na Arena MRV, onde o preto e branco predominará. O Cruzeiro chega machucado pela eliminação recente diante do Flamengo na Copa Libertadores, mas recuperou o ânimo com uma vitória sobre o mesmo Flamengo no Brasileiro — um gol de Matheus Pereira nos últimos segundos. O Atlético, por sua vez, passou por uma classificação dramática na Sul-Americana contra o Bragantino e empatou sem gols com o Internacional no fim de semana. Artur Jorge, técnico do Cruzeiro, resumiu o momento: faltam cinco jogos para conquistar um título.

Em São Paulo, o duelo entre Palmeiras e Santos carrega complexidades que vão além do futebol. O Palmeiras lidera o Brasileiro com cinquenta e um pontos e joga em casa, no Nubank Parque, numa quarta-feira. O Santos está em décimo quarto lugar com vinte e seis pontos e luta contra o rebaixamento. Neymar, a maior estrela do time praiano, raramente atua em gramados sintéticos — exatamente o tipo de campo que o Nubank Parque oferece. Há ainda outro problema: no domingo seguinte, o Santos enfrenta o Corinthians na Neo Química Arena, também em São Paulo, pelo Brasileiro. Cuca, técnico do Santos, reconheceu a dificuldade: o Palmeiras é favorito, líder, joga em casa e tem um elenco numeroso. Do lado verde, Abel Ferreira perde Allan, que se transfere para o Manchester City, mas deve recuperar o lateral Piquerez e o atacante Paulinho, ambos desfalques na goleada de quatro a um sobre o Vasco no último domingo.

Vasco e Vitória chegam ao confronto feridos. Ambos sofreram derrotas pesadas no Brasileiro no domingo anterior. O Vasco levou quatro a um do Palmeiras e permanece na penúltima colocação. O Vitória perdeu dois a zero em casa para o Bahia e segue na metade inferior da tabela. Jair Ventura, técnico do Vitória, vê a Copa como uma oportunidade: o time começa em São Januário, no Rio, e conclui no Barradão, em Salvador. Perder um clássico dói, mas ganhar fora de casa na Copa pode abrir caminho para a classificação em casa.

O Gre-Nal — Internacional contra Grêmio — é um encontro entre dois times em situação delicada. Ambos têm vinte e cinco pontos e estão apenas um ponto acima da zona de rebaixamento. Mas a matemática do Brasileiro será temporariamente esquecida. Paulo Pezzolano, técnico do Internacional, foi claro: é o jogo mais importante do ano. Luís Castro, do Grêmio, chega sob pressão, com o emprego em risco, e iniciará o duelo na casa do rival, o Beira-Rio, na noite de quinta-feira. Depois, ambos voltarão suas atenções para a luta pela permanência no Nacional.