Dos muertes por sarampión en Pensilvania marcan el peor brote en tres décadas

Pensilvania ha registrado sus primeras muertes por sarampión en más de treinta años. Dos residentes del condado de Lancaster, ambos sin vacunación, fallecieron a causa de la enfermedad, un hecho que subraya la gravedad de lo que se está desarrollando en Estados Unidos mientras el país entra en el año académico 2026-27. El Departamento de Salud estatal confirmó los decesos, pero la cifra que realmente alarma a las autoridades sanitarias es la que viene del nivel nacional: los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades reportan 2,777 casos de sarampión hasta la fecha, la cantidad más alta desde 1991. Con casi tres mil infecciones confirmadas y treinta y seis nuevos brotes activos, Estados Unidos enfrenta su peor año de sarampión en más de tres décadas.

El condado de Lancaster se ha convertido en el epicentro del brote estatal. Hasta el 25 de agosto, Pensilvania había confirmado 393 casos totales, con 86 diagnosticados apenas la semana anterior. La velocidad de propagación es lo que mantiene en vela a los funcionarios de salud pública. La doctora Debra Bogen, secretaria de Salud de Pensilvania, ha expresado su inquietud sobre cuán poco familiarizada está la población general con una enfermedad que durante décadas fue prácticamente invisible en el país. Además, se reportó una posible exposición al virus dentro de un hospital de Pensilvania, lo que ilustra cómo la enfermedad está penetrando incluso en espacios donde se concentran trabajadores de la salud.

La vacunación es la herramienta más efectiva contra el sarampión. Los CDC recomiendan dos dosis de la vacuna MMR, que protege contra sarampión, paperas y rubéola, con una eficacia del 93 por ciento después de la primera dosis y del 97 por ciento después de la segunda. Sin embargo, las tasas de cobertura han caído. Durante el año escolar 2025-2026, solo el 92.4 por ciento de los niños estaban completamente vacunados. Más preocupante aún es el crecimiento de las exenciones por motivos no médicos, que alcanzaron el 4.2 por ciento entre los niños de jardín de infancia durante ese mismo período, un máximo histórico. Ese porcentaje, aunque parezca pequeño, es suficiente para comprometer la inmunidad colectiva que protege a quienes no pueden ser vacunados: bebés demasiado pequeños, personas con alergias graves, y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos.

Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, fue directa en su evaluación de la situación. Señaló que el repunte de casos en los últimos dos años era completamente evitable. Criticó que en lugar de confiar en los pediatras, la ciencia y los datos, la administración convirtió la reticencia a la vacunación en una guerra cultural, difundió desinformación y debilitó los CDC, que ahora luchan por contener una enfermedad que estaba casi erradicada. Weingarten advirtió que esto deja a las escuelas y hospitales vulnerables y expuestos, con educadores y trabajadores de la salud actuando como primeros respondedores a oleadas de infecciones que nunca deberían haberse propagado.

El sarampión comienza de manera que muchos podrían confundir con un resfriado común. Los síntomas iniciales incluyen fiebre alta, tos seca, secreción nasal, dolor de garganta y ojos rojos o llorosos. Entre siete y catorce días después de la infección, aparecen las manchas de Koplik, pequeños puntos blancos o blanco-azulados sobre un fondo rojizo en el interior de las mejillas, un signo característico que los médicos buscan. Luego viene el sarpullido: manchas rojas planas o ligeramente elevadas que comienzan en la cara o la línea del cabello y avanzan hacia el cuello, tronco, brazos y piernas. Algunas manchas pueden unirse entre sí. La erupción suele aparecer tres a cinco días después de los primeros síntomas y puede durar varios días.

Pero estos signos por sí solos no confirman el diagnóstico, porque otras infecciones pueden parecer similares. Si hay sospecha de sarampión, lo recomendado es evitar el contacto con otras personas, especialmente bebés y mujeres embarazadas, y llamar antes de acudir a un centro de salud. Es una enfermedad extremadamente contagiosa. Se debe buscar atención urgente si aparecen dificultad para respirar, somnolencia intensa, confusión, convulsiones, deshidratación o fiebre persistente. Con el inicio del año académico, las escuelas se preparan para lo que podría ser un semestre de contención constante, mientras que los hospitales refuerzan protocolos de aislamiento. La vacunación sigue siendo la principal medida de prevención, pero solo funciona si suficientes personas la reciben.