Dormire col cane non disturba il sonno: sono gli umani a muoversi per primi

Quante volte vi siete svegliati convinti che il cane nel letto sia la causa della vostra notte agitata? Secondo uno studio pubblicato su Plos One da ricercatori dell'Università di Toronto, quella convinzione potrebbe essere sbagliata. I dati suggeriscono che dormire con il proprio cane non compromette né la durata né la qualità del sonno umano — e, fatto ancora più interessante, quando qualcuno disturba il riposo durante la notte, spesso siete voi, non loro.

Lo studio ha coinvolto venticinque persone e trentotto cani, monitorati per quattro settimane consecutive. I ricercatori hanno utilizzato accelerometri — piccoli dispositivi che registrano il movimento — fissati al polso dei proprietari e al collare dei cani. L'obiettivo era capire come questi due esseri viventi, che condividono lo stesso spazio notturno, si influenzassero a vicenda durante il sonno.

I risultati sono stati chiari: non c'è un impatto significativo sulla qualità o sulla durata del riposo umano, nemmeno nei casi in cui i proprietari stessi riferivano di sentirsi disturbati dai loro animali. Quello che è emerso, però, è un dato affascinante sulla sincronizzazione notturna. Umani e cani tendono a diventare attivi più o meno nello stesso momento della notte — una correlazione forte e misurabile. Ma quando i ricercatori hanno analizzato chi si muoveva per primo, la risposta è stata sorprendente: nella maggior parte dei casi, erano i proprietari a iniziare a muoversi prima dei cani. In altre parole, il disturbo al sonno del cane probabilmente viene da voi, non il contrario.

Questi risultati non sono completamente nuovi. Ricerche precedenti avevano già suggerito qualcosa di simile, il che rende questo studio una conferma di una tendenza già sospettata. Tuttavia, gli autori della ricerca sono stati onesti sui limiti del loro lavoro. Il campione è piccolo — venticinque persone non sono molte — e lo studio non includeva un gruppo di controllo, cioè persone che dormivano senza cani per confrontare i dati. Questa assenza rende difficile dire con certezza quanto il cane influisca effettivamente sul sonno, perché non sappiamo come dormirebbero quelle stesse persone da sole.

Per questo motivo, i ricercatori hanno già indicato la strada per il futuro. Servono studi più ampi, con campioni più grandi e più diversificati. Soprattutto, è necessario includere cani di età e razze diverse, perché è possibile che un cucciolo energico disturbi il sonno diversamente da un cane anziano, o che un cane di piccola taglia abbia un impatto diverso da uno di grande taglia. Fino a quando questi dati non saranno disponibili, quello che sappiamo è questo: il vostro cane probabilmente dorme meglio di quanto pensiate, e se qualcuno sta rovinando il riposo notturno, potrebbe essere voi.