Dor nas costas nem sempre vem da coluna; conheça as outras causas

A dor nas costas é uma das queixas mais comuns nos consultórios, mas nem sempre o culpado é a coluna vertebral. Na maioria das vezes, o problema é muscular — uma dor que piora quando você se move ou carrega peso, e melhora quando muda de posição ou descansa. Mas quando certos sinais aparecem — irradiação para braços ou pernas, formigamento, febre, perda de peso, dor que acorda você à noite — a história muda completamente. O comportamento da dor importa muito mais do que sua intensidade.

Segundo Luciano Miller, ortopedista do Hospital Israelita Albert Einstein em São Paulo, a maioria dos casos segue um padrão previsível. "A imensa maioria dos quadros é de origem mecânica, e o comportamento aqui é bastante previsível: piora quando o paciente se movimenta ou carrega peso, alivia quando ele muda de posição ou descansa, e costuma oscilar ao longo do dia. É uma dor que responde ao que o corpo faz", explica. Mas quando a dor não segue essa lógica, é hora de investigar outras possibilidades.

A hérnia de disco é uma das causas mais conhecidas. Ocorre quando parte do disco intervertebral se desloca e comprime uma raiz nervosa, causando dor que irradia para um braço ou perna, acompanhada de formigamento, dormência ou fraqueza. Outra condição que passa despercebida é a espondilite anquilosante, uma inflamação crônica das articulações da coluna e da bacia. O sinal característico é contraintuitivo: o paciente é jovem, acorda muito travado, leva tempo para caminhar sem dor pela manhã, mas melhora justamente quando se movimenta — o oposto do que acontece com dor mecânica comum. A osteoporose também provoca dor nas costas, especialmente quando há fraturas vertebrais que surgem subitamente após um esforço mínimo ou trauma leve.

Infecções da coluna, tumores e metástases causam dor persistente e progressiva, frequentemente acompanhadas de febre, abatimento, perda de peso ou dor que não cede ao repouso. Mas aqui está uma armadilha diagnóstica importante: nem toda dor na região lombar vem da coluna. Cálculos renais e infecções do rim podem enganar tanto o paciente quanto o médico. Um cálculo renal causa dor intensa em cólica que irradia para o abdômen ou virilha, acompanhada de náuseas, vômitos ou alterações na urina. Uma pielonefrite, infecção do rim, provoca febre, calafrios, dor no flanco e sintomas urinários. "O cálculo renal e a pielonefrite, por fim, não são problemas de coluna, mas o paciente sente a dor no flanco e chega ao consultório queixando-se de dor lombar", aponta Miller. Os sintomas que acompanham a dor são fundamentais para direcionar a investigação correta.

O diagnóstico começa sempre com a história clínica e o exame físico. Só depois disso é definido se há necessidade de exames complementares. A ressonância magnética investiga hérnia, nervos, infecções e tumores. Radiografia e tomografia revelam fraturas e alterações ósseas. Densitometria avalia osteoporose. Exames de sangue, urina e ultrassom são indicados conforme a suspeita clínica. Mas há um aviso importante: alterações degenerativas são comuns mesmo em pessoas sem dor. "A maior parte do diagnóstico é pela história contada pelo paciente e o exame físico. O exame complementar vem depois, e apenas quando algo na história justifica pedi-lo", ressalta Miller. Imagens solicitadas sem critério quase sempre encontram alguma alteração — geralmente desgaste próprio da idade — e esse achado acaba assustando o paciente e desviando o tratamento.

Certos sinais exigem atendimento urgente. Procure um médico sem demora se a dor vem acompanhada de perda de força, dificuldade para caminhar, perda de sensibilidade na região íntima, retenção urinária ou perda do controle da urina e das fezes — esses sintomas podem indicar compressão importante das estruturas nervosas. Outros sinais de alerta incluem febre ou calafrios, dor intensa após trauma, perda de peso sem explicação, dor progressiva ou noturna que não melhora com repouso, dor que persiste por quatro a seis semanas ou limita as atividades, e dor nova em quem tem histórico de câncer.

Na consulta, seja específico: quando a dor começou, onde está localizada, o que piora ou melhora, e se há outros sintomas. Leve a lista de medicamentos, tratamentos anteriores e exames prévios — não apenas os laudos, mas as imagens completas. A comparação entre estudos pode revelar se uma alteração é antiga, recente ou progressiva, informação crucial para o diagnóstico correto.