Doença de Crohn: sinais silenciosos além do sistema digestivo

A doença de Crohn é uma condição crônica que inflamação o sistema digestivo, mas seu alcance vai muito além do intestino. Pacientes com essa forma de doença inflamatória intestinal — uma das duas principais, sendo a outra a colite ulcerosa — vivem ciclos de períodos relativamente calmos intercalados por surtos em que os sintomas se intensificam. A Associação Brasileira de Colite Ulcerativa e Doença de Crohn aponta que os sinais mais conhecidos são digestivos: diarreia, cólica abdominal, febre, sangramento retal, perda de apetite e emagrecimento subsequente. Mas essa descrição clássica deixa de fora uma realidade importante para quem convive com a doença.

Os olhos frequentemente sofrem manifestações silenciosas. A episclerite é a condição ocular mais comum em pacientes com Crohn, afetando a camada de tecido que reveste a esclera — aquela parte branca do olho — deixando-a vermelha, dolorida e inflamada. Essa inflamação tende a aparecer simultaneamente aos problemas digestivos. Existem ainda duas outras condições oculares associadas: a esclerite, quando a própria esclera fica inflamada, e a uveíte, que afeta a íris e a parte colorida do olho.

Na pele, o eritema nodoso é o problema mais frequente. Manifesta-se como inchaços vermelhos e violetas elevados nas pernas, sensíveis ao toque, e é mais comum em mulheres. Esses nódulos tendem a coincidir com as crises de Crohn, mas podem melhorar com tratamento adequado. Mais raramente, uma condição chamada pioderma gangrenoso afeta esses pacientes, começando como pequenas bolhas ou pústulas sensíveis que evoluem para úlceras dolorosas e profundas.

A boca também pode ser atingida, embora raramente. Quando isso ocorre, a manifestação é chamada granulomatose orofacial e é mais provável em crianças. Causa lábios inchados e fissuras na boca, e alguns pacientes desenvolvem úlceras bucais durante os períodos de surto. As articulações representam outra frente de complicações. A artrite — inflamação das articulações — é uma complicação comum, especialmente quando a Crohn afeta o cólon, numa variante conhecida como colite de Crohn. Cotovelos, pulsos, joelhos e tornozelos são os locais mais frequentemente atingidos. A boa notícia é que esses sintomas articulares tendem a melhorar quando os problemas intestinais são tratados e geralmente não deixam danos duradouros. Em alguns casos, porém, a inflamação atinge as articulações da coluna vertebral e da pelve — uma condição chamada espondilite anquilosante ou, em sua forma menos grave, sacroileíte.

O diagnóstico da doença de Crohn baseia-se em colonoscopia e exames de imagem como radiografias com ingestão de bário, tomografia computadorizada ou ressonância magnética. Quanto às causas, a medicina ainda não tem certeza absoluta, mas muitos pesquisadores acreditam que uma disfunção do sistema imunológico faz o intestino reagir em excesso a um agente ambiental, alimentar ou infeccioso. Algumas pessoas parecem ter predisposição hereditária a essa disfunção. O tabagismo contribui tanto para o desenvolvimento da doença quanto para a ocorrência de crises periódicas, e contraceptivos orais podem elevar o risco. Os medicamentos disponíveis atualmente reduzem a inflamação e controlam os sintomas, mas não curam a doença — ela permanece crônica, exigindo acompanhamento contínuo e atenção aos sinais que podem aparecer em qualquer parte do corpo.