Do inverno mais chuvoso em 30 anos à seca total em cinco meses

Em fevereiro de 2026, Portugal estava numa posição que parecia invejável. Os solos estavam saturados de água. As barragens funcionavam acima de 90% da sua capacidade. Tudo isto depois de um inverno extraordinário: entre outubro de 2025 e fevereiro de 2026, caíram 924 milímetros de chuva por metro quadrado — quase o dobro do normal. Era o ano hidrológico mais chuvoso em três décadas e o sexto mais chuvoso desde 1931. O país tinha reservas de água que pareciam capazes de sustentar qualquer verão.

Mas cinco meses depois, em julho, Portugal entrou em seca meteorológica total. Não foi uma transição gradual. Foi uma inversão abrupta. Entre fevereiro e julho, o país recebeu apenas 0,8 milímetros de chuva. Enquanto isso, três meses de calor extremo — maio, junho e julho — consumiram a humidade dos solos com uma velocidade que nenhuma reserva de inverno conseguiu compensar. Em maio, ondas de calor começaram a aparecer. Em junho, a precipitação caiu 70% abaixo do normal e as temperaturas atingiram níveis anormais para a época. Em julho, apenas 0,8 milímetros de chuva caíram — 92% abaixo do esperado. No final desse mês, 100% do território português estava em seca meteorológica: 39,1% em seca fraca, 60,3% em moderada e 0,6% em severa.

O que salvou Portugal de uma crise mais profunda foi exatamente aquele inverno excepcional. As barragens e albufeiras mantinham 72% da sua capacidade no final de setembro — uma queda de 20 pontos percentuais desde maio, mas ainda assim uma reserva considerável. Isto significa que Portugal está em seca meteorológica, mas não em seca hidrológica generalizada. A distinção é crucial. A seca meteorológica é o que se vê à superfície: falta de chuva, calor extremo, solos secos. A seca hidrológica é quando as reservas profundas — os rios, as albufeiras, os aquíferos — começam a faltar. Nesse caso, o problema torna-se estrutural e duradouro. Ainda assim, cinco bacias hidrográficas já estavam em seca hidrológica no final de setembro. O rio Lima estava em 39% da sua capacidade, contra uma média histórica de 54%. O Mondego tinha 58%, contra 63%. O Vouga 65%, contra 70%. Enquanto isso, o Douro mantinha 85% e o Guadiana 78%.

O que aconteceu em Portugal foi um espelho do que ocorreu em toda a Europa Ocidental, mas com uma diferença importante: Portugal tinha um colchão de água que outros países não tinham. Na Europa, a situação foi crítica. Um relatório do Observatório Europeu de Secas publicado em outubro mostrou que França, Alemanha, Benelux, Alpes, Reino Unido e Irlanda enfrentavam condições de seca severa. O Danúbio e o Reno — duas das principais vias fluviais de transporte da Europa — atingiram níveis recorde de baixa. O Reno, em particular, chegou a apenas 5 centímetros de profundidade em agosto, um recorde mínimo que só tinha sido atingido em outubro de 2018, durante a última grande seca europeia. A Áustria e a Chéquia tiveram as primaveras mais secas desde 1857 e 1961, respetivamente. Nos últimos 45 anos, os investigadores documentaram uma expansão clara das épocas de calor extremo: em cerca de 50% das terras do planeta, o período de calor seco intensificou-se e expandiu-se. Na Europa Ocidental, isto significa que o verão está a começar mais cedo e a durar mais tempo do que o normal histórico.

O que torna 2026 particularmente preocupante é a sequência de eventos. Portugal começou o ano com um défice de precipitação que vinha desde 2025. Depois veio o inverno excepcional que encheu as reservas. Mas esse inverno foi seguido por um padrão de calor que começou em maio — anormalmente cedo — e intensificou-se em junho e julho. Junho foi o quarto junho mais quente desde 1931, com uma temperatura média de 22,4 graus Celsius, 2,06 graus acima do normal. Julho foi o sétimo julho mais quente desde 1931 e o mais quente deste século, com uma temperatura média de 24,04 graus, 1,41 graus acima do normal. Em partes dos distritos de Castelo Branco, Santarém, Portalegre, Setúbal e Beja, caiu menos de um quarto da precipitação habitual.

Os números revelam uma dinâmica que vai além do simples balanço entre chuva e calor. De março a julho, Portugal recebeu apenas 123,7 milímetros de chuva — menos do que caiu em janeiro sozinho, que teve 235 milímetros. Os solos responderam muito mais depressa do que as grandes reservas. Em fevereiro, todos os concelhos do país tinham entre 60% e 100% de água disponível no solo. Em julho, concelhos do interior norte tinham terrenos com menos de 10%. O calor não apenas reduz a precipitação — aumenta a evaporação, a evapotranspiração das plantas, a necessidade de rega e o consumo de água para abastecimento público e produção hidroelétrica.

Portugal está numa posição de espera. As barragens ainda têm água suficiente para sustentar o país através do outono e inverno, desde que a chuva regresse ao normal. Mas o padrão observado nos últimos 45 anos sugere que os períodos de calor extremo estão a começar mais cedo e a durar mais tempo. Se esse padrão continuar, se o próximo verão for tão quente e seco quanto este, as reservas de água podem não ser suficientes. Nesse cenário, a seca meteorológica transformar-se-ia em seca hidrológica generalizada — e aí sim, Portugal enfrentaria um problema estrutural de água.