Dirofilariose canina acende alerta em Mossoró; UFERSA registra 18 casos em três meses

Nos últimos três meses, o Hospital Veterinário da Universidade Federal Rural do Semi-Árido registrou 18 diagnósticos confirmados de dirofilariose canina — uma doença parasitária que infecta o coração dos cães e permanece amplamente desconhecida entre tutores da região. Entre abril e junho de 2026, esses casos surgiram entre 185 exames de ecocardiografia realizados pela instituição. A Clínica Médica da mesma universidade identificou outros 15 cães positivos para microfilárias em aproximadamente 200 atendimentos, detectados por testes rápidos e exames laboratoriais. Embora o Brasil ainda não exija notificação compulsória da doença, esses números acendem um alerta para proprietários de animais de estimação em Mossoró e arredores.

O verme Dirofilaria immitis, causador da enfermidade, se aloja principalmente no coração e nas artérias pulmonares dos cães. A transmissão ocorre através da picada de mosquitos infectados — particularmente espécies dos gêneros Aedes, Culex, Anopheles e Ochlerotatus. Um dos aspectos mais perigosos da doença é sua capacidade de permanecer silenciosa. Muitos animais não apresentam sinais clínicos durante meses ou até anos. Quando os sintomas finalmente emergem, incluem tosse persistente, fadiga anormal, dificuldade respiratória, emagrecimento e, nos casos mais graves, insuficiência cardíaca e desmaios.

Segundo João Marcelo, médico-veterinário responsável pelos registros no hospital, o diagnóstico exige mais do que testes de sangue convencionais. "O exame de imagem é fundamental. Ele permite visualizar o verme adulto no coração e nas artérias pulmonares, além de mostrar se o animal já apresenta hipertensão pulmonar", explica. Essa abordagem dupla — teste laboratorial associado a ecocardiografia — tornou-se essencial porque os testes rápidos nem sempre identificam todos os casos. Animais com infecções leves ou em estágios específicos da doença podem apresentar resultado negativo no teste enquanto a imagem revela claramente a presença dos parasitas.

A prevenção permanece como a estratégia mais eficiente. Nilza Dutra Alves, professora envolvida no trabalho, recomenda o uso de coleiras repelentes para manter os mosquitos transmissores afastados dos cães. As mesmas medidas adotadas contra o mosquito da dengue — manter ambientes limpos, eliminar água parada, realizar dedetizações periódicas — reduzem significativamente o risco de transmissão. Porém, Ana Carla Diógenes Suassuna Bezerra, outra professora da instituição, identifica um obstáculo fundamental: a maioria dos tutores desconhece completamente a existência da doença, suas formas de transmissão e, consequentemente, não adota qualquer medida preventiva.

A UFERSA já desenvolveu pesquisas aprofundadas sobre o tema, incluindo uma dissertação de mestrado concluída, e mantém parceria com pesquisadores da Universidade Federal Rural de Pernambuco. Em agosto, o professor Leucio Alves, referência nacional em dirofilariose canina, ministrará uma palestra na instituição abordando o panorama atual de transmissão e prevenção. Embora a doença seja tecnicamente uma zoonose — capaz de infectar humanos — a transmissão em pessoas é extremamente rara. Ainda assim, a circulação do parasita entre cães reforça a urgência do controle de mosquitos e da vigilância animal. Os especialistas alertam que, embora a dirofilariose possua tratamento, ele é complexo e exige acompanhamento veterinário rigoroso. Por isso, a prevenção contínua, exames periódicos e o diagnóstico precoce permanecem como as principais defesas para proteger os cães e conter a circulação da doença na região.