Diocese de Chiclayo inicia processo de beatificação de padre americano que inspirou Papa

No início de agosto, o bispo de Chiclayo anunciou que sua diocese iniciará em breve o processo de beatificação de Monsenhor Juan Tomis Stack, um padre americano que passou mais de duas décadas transformando comunidades no norte do Peru. O anúncio veio durante a homilia de Dom Edinson Farfán Córdova na festa de São João Maria Vianney, padroeiro dos párocos, e marca o reconhecimento oficial da Igreja Católica a um homem que o Papa Leão XIV já havia citado em várias ocasiões como inspiração decisiva para sua própria vocação missionária.

Stack nasceu e cresceu em Bridgeport, Connecticut. Em 1963, quando o bispo de Bridgeport decidiu enviar padres missionários para a América Latina seguindo o espírito do Concílio Vaticano II, o jovem padre de ascendência eslovaca estava entre os primeiros voluntários. O que o esperava na província de Santa Cruz, em Cajamarca, foi uma realidade brutal: populações sem eletricidade nem água potável, estradas quase intransitáveis, desnutrição infantil generalizada e comunidades profundamente resistentes a qualquer mudança. Durante aquele primeiro inverno frio, Stack e seus companheiros missionários enfrentaram um cenário muito mais desafiador do que haviam imaginado.

Mas foi justamente essa perseverança que permitiu que o trabalho florescesse. Stack liderou a construção de estradas, fomentou vocações sacerdotais, ajudou a erguer uma clínica para os mais pobres e recuperou propriedades da Igreja que haviam sido ocupadas ilegalmente. Em 1967, a missão se transferiu para Chiclayo, onde ele fundou a Paróquia São João Maria Vianney — não como uma instituição fria, mas como aquilo que ele chamava de "família paroquial". Suas ferramentas eram a caridade ativa e a bondade humana. A partir daí, iniciativas que permanecem vivas na memória de milhares de moradores tomaram forma: o programa Férias Úteis para crianças, tropas de escoteiros, clínicas médicas, bibliotecas, festivais de canções religiosas e missas televisionadas que a cidade ainda recorda com carinho.

O Papa João Paulo II reconheceu essa dedicação em 1979, concedendo-lhe o título de monsenhor. Stack faleceu em 29 de junho de 1986. Seu funeral atraiu cerca de vinte mil pessoas que acompanharam a procissão pelas ruas de Chiclayo — uma das maiores manifestações de afeto que a cidade já havia presenciado. Lenços brancos tremulavam ao vento enquanto a comunidade inteira se despedia de um homem que havia chegado de um país distante para cumprir seu dever com um toque delicado de ternura e uma devoção inabalável aos necessitados e aos oprimidos.

O anúncio do processo de beatificação veio poucos dias após a apresentação da edição em espanhol do livro "Bridgeport to Peru", originalmente publicado em inglês em 1989 como "Bridgeport's Peru". A tradução foi organizada pelo grupo Amigos do Padre Juan Tomis como um tributo de gratidão marcando o centenário do nascimento de Stack. Durante o evento, o jornalista e pesquisador Larcery Díaz recordou que tudo começou com um corajoso "sim" — a decisão de um jovem padre de deixar sua terra natal para servir comunidades nas montanhas e depois em Chiclayo, que o tem em tanta estima.

O trabalho de Stack transformou Chiclayo de forma inegável. Seu legado permanece vivo através das iniciativas pastorais, sociais e educacionais que ele liderou. Como Díaz observou ao concluir a apresentação do livro, ao abrir aquelas páginas não se lê apenas uma crônica histórica — reconecta-se com o amigo, o mestre e o guia. O livro é um testemunho de como o amor de Deus, quando traduzido em serviço, pode mudar a história de uma comunidade inteira. Nos próximos meses, a Igreja Católica formalizará esse reconhecimento através do processo que levará Stack potencialmente à beatificação e canonização.