Diabetes prolonga recuperação e agrava sequelas da COVID longa, aponta estudo USP

Sete meses depois de deixar o hospital, a maioria das pessoas que tiveram COVID-19 havia se recuperado. Mas havia um grupo que não acompanhava esse ritmo. Pesquisadores da Universidade de São Paulo acompanharam 870 pacientes internados durante os primeiros meses da pandemia — 320 deles com diabetes — e descobriram que a doença metabólica não apenas complica a infecção aguda, mas prolonga a luta pela recuperação muito tempo depois que o vírus desaparece.

Entre os pacientes sem diabetes, 94,3% relataram recuperação plena sete meses após a alta. Entre aqueles com diabetes, esse número caiu para 89,8%. A diferença pode parecer pequena em números, mas representa pessoas reais enfrentando dificuldades que seus pares já haviam superado. O estudo, publicado na revista Scientific Reports e apoiado pela FAPESP, comparou os dois grupos de forma sistemática, com avaliações presenciais que incluíram exames físicos e laboratoriais meses depois da internação.

O que os dados revelam é um efeito em cascata. Quando o vírus SARS-CoV-2 infecta alguém com diabetes, o sistema cardiovascular enfrenta um duplo ataque: a inflamação crônica que já existe por causa do diabetes se soma à toxicidade direta do vírus. O coração se torna um dos principais alvos. O risco de complicações cardiovasculares — infarto, angina — aumenta significativamente. Maria Elizabeth Rossi da Silva, chefe da Unidade de Diabetes do Hospital das Clínicas da USP e uma das autoras do estudo, explica que esse cenário se agrava conforme o número de outras doenças que o paciente já possui.

A mobilidade foi particularmente afetada. Entre os diabéticos, 21,1% relataram quedas após deixar o hospital — quase o dobro dos 11,1% observados no grupo sem diabetes. Sete meses depois, esses pacientes ainda enfrentavam fragilidade elevada, dificuldades para se mover, incapacidade para realizar atividades do dia a dia e desempenho inferior em testes de função física e cognitiva. O tempo de internação também foi maior para diabéticos — 16 dias contra 13 — e essa permanência prolongada contribui para a perda de massa muscular, criando um ciclo de vulnerabilidade que torna o retorno à vida normal muito mais lento.

Os pesquisadores também observaram algo intrigante: 7,3% dos participantes que não tinham diabetes desenvolveram a doença após a infecção por COVID-19. Silva ressalva que é difícil determinar se o vírus destruiu células do pâncreas diretamente ou se simplesmente desmascarou casos que já existiam. Também é possível que a inflamação grave tenha funcionado como gatilho em pessoas já predispostas. Mas ela também aponta que as condições da própria pandemia — isolamento social, estresse, má alimentação, sedentarismo — podem ter contribuído para o surgimento da doença em alguns casos.

O que fica claro é que diabéticos que contraem COVID-19 precisam de acompanhamento médico mais cuidadoso e prolongado. Silva enfatiza que as desigualdades sociais amplificam esses problemas: acesso limitado a cuidados médicos, estresse crônico, alimentação inadequada e falta de tempo para exercício físico afetam desproporcionalmente pessoas com diabetes. As políticas de saúde, argumenta, precisam reconhecer essas particularidades e oferecer estruturas específicas para esse grupo no período pós-COVID, evitando que sobreviventes fiquem presos em um ciclo de reinternações.

O estudo continua. Os pesquisadores estão agora analisando dados coletados três anos após a infecção dos mesmos pacientes, buscando entender como a COVID-19 impacta o diabetes ao longo do tempo. Essa perspectiva de longo prazo será crucial para orientar políticas de saúde e preparar o sistema para cuidar adequadamente de uma população que enfrenta desafios que vão muito além da fase aguda da doença.