Día Nacional de la Papa: Plagas y enfermedades que amenazan los cultivos peruanos

El Perú guarda en sus tierras un tesoro agrícola de más de ocho mil años de antigüedad: la papa. No es solo un tubérculo, sino el corazón de una identidad nacional que se remonta a las culturas preincas e inca, cuando este alimento fue pieza fundamental para el desarrollo de civilizaciones enteras. Hoy, el país alberga tres mil de las cinco mil variedades de papa que existen en el mundo, una riqueza biológica que subraya el rol del Perú como centro de origen indiscutible de este cultivo. Cada treinta de mayo, cuando se celebra el Día Nacional de la Papa, es momento de recordar no solo su valor histórico y nutricional, sino también su importancia económica para millones de peruanos cuya supervivencia depende directamente de lo que la tierra produce.

Pero esta abundancia enfrenta amenazas constantes. Los cultivos de papa no están exentos de plagas y enfermedades que erosionan tanto la calidad como el rendimiento de las cosechas. Para los agricultores, especialmente aquellos que trabajan en la sierra, estas amenazas no son abstractas: representan la diferencia entre una temporada próspera y pérdidas económicas que pueden comprometer la estabilidad de sus familias. Fernando Jines, gerente de Trade Marketing de BASF Peruana, subraya que la vigilancia constante de los cultivos es fundamental, pero insuficiente sin las herramientas adecuadas. "La prevención y un control eficaz pueden marcar la diferencia entre una cosecha exitosa y pérdidas significativas", advierte.

Entre las amenazas más comunes está la Erwinia, conocida también como pie negro, una enfermedad bacteriana que genera síntomas evidentes: los tallos presentan una pudrición de color negro que comienza en el tubérculo y asciende por la planta. Las plantas infectadas ven drásticamente reducido su rendimiento y la calidad de sus productos se ve comprometida. Igualmente grave es el tizón tardío, causado por el oomiceto Phytophthora infestans, considerado una de las principales enfermedades de la papa a nivel mundial. Este patógeno afecta hojas, tallos y tubérculos, dejando en su paso un aspecto de quemadura que da nombre a la enfermedad. Jines menciona que fungicidas especializados como Melyra® ofrecen una defensa flexible capaz de controlar la Alternaria y otras amenazas, permitiendo cultivos más sanos y cosechas más productivas.

Las plagas animales son igualmente destructivas. El gusano blanco, también llamado Gorgojo de los Andes, es una de las más dañinas. Este anélido habita en los campos de la sierra y se alimenta de los bordes de las hojas de papa, dejando marcas características en forma de media luna. Vive durante todo el año, activo por la noche y escondido durante el día. La polilla de la papa, por su parte, causa daños graves tanto en tallos como en tubérculos: sus larvas perforan la epidermis del tubérculo, ocasionando un sabor amargo que inutiliza el producto. Durante el verano, cuando la humedad favorece las infestaciones, la vigilancia debe intensificarse, pues estas plagas trabajan bajo el amparo de la noche y se refugian entre malezas, piedras y residuos del cultivo.

Otra enfermedad preocupante es la rizoctoniasis o costa negra, producida por el hongo Rhizoctonia solani. Se desarrolla preferentemente en suelos fríos y húmedos, generando papas deformes y protuberantes con una característica costra negra que reduce su valor comercial y afecta el rendimiento total del cultivo. Cada una de estas amenazas representa un riesgo específico que requiere conocimiento, vigilancia y recursos para ser controlado. Para los agricultores peruanos, especialmente aquellos cuya economía depende completamente de la venta de papa, la diferencia entre estar preparados y no estarlo puede significar la prosperidad o la ruina de una temporada completa.