Día Mundial de la Salud Mental: por qué se celebra el 10 de octubre

Cada 10 de octubre, desde hace más de tres décadas, la Organización Mundial de la Salud marca una fecha dedicada a la salud mental. Lo que comenzó en 1992 como una iniciativa de la Federación Mundial de la Salud Mental bajo la dirección de Richard Hunter, entonces secretario general adjunto, se ha convertido en una conmemoración global destinada a romper el silencio y los estigmas que rodean los trastornos mentales. La fecha persiste con un propósito claro: sensibilizar a comunidades enteras sobre la relevancia de cuidar la mente con la misma seriedad con que se cuida el cuerpo.

Este año, el mensaje es específico. El lema del Día Mundial de la Salud Mental 2024 es "Es hora de priorizar la salud mental en el lugar de trabajo". La elección no es casual. Según la OMS, el 60 por ciento de la población mundial trabaja, lo que convierte al espacio laboral en un terreno crítico donde la salud mental se juega a diario. Los lugares de trabajo seguros y saludables protegen la mente, mientras que las condiciones deficientes, la estigmatización, el acoso y la discriminación se convierten en riesgos concretos que deterioran el bienestar emocional de millones de personas.

La urgencia de este enfoque tiene raíces profundas. La pandemia de COVID-19 aceleró una crisis que ya estaba en marcha. Según la Organización Panamericana de la Salud, el virus no solo enfermó cuerpos: generó un aumento preocupante en nuevos casos de trastornos mentales y agravó las condiciones que ya existían. Los servicios de tratamiento para depresión, esquizofrenia, trastornos neurológicos y adicciones sufrieron interrupciones significativas justo cuando más se necesitaban. Renato Oliveira, jefe de la Unidad de Salud Mental de la OPS y OMS, ha señalado que avanzar en diagnóstico y tratamiento de estos trastornos no es solo aliviar el sufrimiento inmediato, sino expandir la cobertura de servicios y mejorar el tratamiento de otras condiciones de salud que se entrelazan con la salud mental.

Los números actuales pintan un cuadro sombrío. Una encuesta de Ipsos publicada en el Informe de Salud Mental 2024 de la aseguradora alemana AXA reveló que aproximadamente el 32 por ciento de la población mundial reporta problemas de salud mental. Entre los jóvenes de 18 a 24 años, la cifra es aún más alarmante: el 39 por ciento experimenta formas graves o extremadamente graves de ansiedad, estrés o depresión. Lo paradójico es que muchas personas minimizan su propia situación, afirmando estar bien mientras reportan síntomas claros. El 40 por ciento de quienes tienen problemas de salud mental actuales intenta manejarlos por su cuenta, sin apoyo profesional.

El lugar de trabajo emerge como un factor determinante. Ilana Ron-Levey, directora ejecutiva del Sector Público de Gallup, presentó resultados de una encuesta mundial realizada entre marzo de 2023 y marzo de 2024 que reveló una conexión fuerte entre cómo se siente la gente en el trabajo y su bienestar emocional general. El 44 por ciento de los latinoamericanos reporta mayor estrés laboral, por encima de la media mundial del 41 por ciento. En Estados Unidos, según Ron-Levey, los jóvenes nunca han sido tan infelices, y los problemas de salud mental están aumentando incluso en contextos de prosperidad económica. Esto sugiere que el dinero no es un antídoto contra la crisis mental.

Pero el lugar de trabajo también puede ser un espacio de sanación. Cuando las empresas y los jefes promueven el compromiso con el bienestar de los empleados, cuando hay políticas y beneficios que ayudan a las personas a vivir y prosperar, el ambiente laboral se convierte en un centro de innovación, camaradería, tutoría y crecimiento. Ron-Levey enfatiza que lo más importante que pueden hacer las organizaciones es ayudar a sus empleados a entender la misión y el propósito de lo que hacen, sin importar cuán pequeño parezca. En América Latina, donde muchos lugares de trabajo y países enteros carecen de políticas públicas que promuevan el bienestar, esta transformación es urgente. El Día Mundial de la Salud Mental no es solo una fecha en el calendario; es un recordatorio de que la salud mental debe ser prioridad en cada decisión que toman las empresas, los gobiernos y las comunidades.