Destroços de avião da Pan Am desaparecido há 74 anos são encontrados no oceano

Em abril deste ano, um drone submarino equipado com sonar desceu cerca de 610 metros nas águas do Atlântico e encontrou o que exploradores procuravam há sete anos: os restos do Clipper Endeavor, um avião DC-4 da Pan Am que desapareceu em 1952. A descoberta foi anunciada na terça-feira, 21 de julho, encerrando um dos mistérios mais antigos da aviação comercial e trazendo, finalmente, respostas para as famílias de 52 pessoas que morreram naquele acidente.

O drama começou em 1952, quando o Clipper Endeavor decolou de Porto Rico com destino a Nova York carregando 69 pessoas. Minutos depois da decolagem, os motores perderam potência. O piloto não teve escolha: fez um pouso forçado no oceano. Dos 69 ocupantes, 17 conseguiram sobreviver ao impacto inicial. Mas o que aconteceu em seguida transformou um acidente em tragédia. Muitos passageiros não conseguiam encontrar seus coletes salva-vidas. A tripulação lutava para inflar e lançar os botes de resgate. Em poucos minutos, a aeronave afundou, levando 52 pessoas consigo.

A busca pelos destroços começou em 2019, quando o pesquisador Russ Matthews leu uma notícia sobre uma etiqueta de bagagem do voo que havia aparecido na costa da Flórida. Aquele achado casual o levou a passar anos mergulhando em arquivos da Pan Am, da Guarda Costeira americana e de relatórios do então Conselho de Aeronáutica Civil. A pista decisiva veio de documentos encontrados em Porto Rico: um mapa elaborado por pilotos da Força Aérea que testemunharam a queda durante um voo de treinamento e estimaram onde o avião havia caído. Uma primeira tentativa de localizar os destroços em 2024 fracassou por causa do mau tempo. Este ano, Matthews conseguiu apoio da empresa Deep Sea Vision, especializada em exploração submarina.

Em abril, uma embarcação transportando o drone autônomo iniciou as buscas em uma área de cerca de 34 quilômetros quadrados, delimitada com base em pesquisas históricas e dados meteorológicos da época. O drone encontrou os destroços na primeira varredura. A equipe só percebeu quando o equipamento retornou à superfície e as imagens foram descarregadas. O momento foi registrado pelo programa "Expedition Unknown" do Discovery Channel, e nas imagens divulgadas é possível ouvir a reação dos pesquisadores quando a silhueta do avião aparece na tela.

O acidente de 1952 se tornou um marco na história da segurança aérea. John Cox, especialista em segurança da aviação, explicou que o incidente funcionou como catalisador para avanços na indústria. "Este incidente se tornou um catalisador e ajudou a impulsionar avanços na segurança, como melhores equipamentos de flutuação e briefings pré-voo", afirmou. O procedimento que hoje é rotina — comissários orientando passageiros sobre a localização das saídas de emergência, dos coletes salva-vidas e como usá-los — ganhou força após o desastre. O que era um grito de guerra na época se transformou em prática padrão que salvaria inúmeras vidas nos anos seguintes.

Além de seu valor histórico, a descoberta oferece algo mais: esperança. Familiares de vítimas de outros acidentes ocorridos no mar, como o desaparecimento do voo MH370 da Malaysia Airlines em 2014, que levava 239 pessoas a bordo, agora sabem que mesmo após décadas, respostas são possíveis. Os destroços do Clipper Endeavor, encontrados a 610 metros de profundidade, representam não apenas o fechamento de um capítulo antigo, mas também a promessa de que outros mistérios podem ser resolvidos.