Desgarro del tendón de Aquiles: por qué es una lesión temida y cómo prevenirla

El tendón de Aquiles es el más largo y resistente del cuerpo humano, capaz de soportar fuerzas equivalentes a cuatro veces el peso corporal. Sin embargo, su vulnerabilidad a la ruptura lo ha convertido en una de las lesiones deportivas más temidas, tanto entre atletas profesionales como en la población general. El tiempo de recuperación es extenso: entre ocho y doce meses dependiendo de la gravedad, un período que ha marcado las carreras de figuras como David Beckham, quien se perdió el Mundial de Sudáfrica en 2010, y Kobe Bryant, que requirió ocho meses de rehabilitación en 2013. Más recientemente, Tyrese Haliburton de los Indiana Pacers sufrió una rotura durante las finales de la NBA, sumándose a una lista creciente de atletas de élite afectados por esta lesión.

El tendón conecta los músculos de la pantorrilla con el hueso del talón, permitiendo la flexión plantar del pie, movimiento esencial para caminar, correr y saltar. Su nombre proviene del héroe mitológico griego y fue adoptado en 1693 por el anatomista flamenco Philip Verheyen. El doctor Michael Alaia, profesor de la Universidad de Nueva York, subraya su importancia fundamental: sin activar este tendón, el movimiento humano es prácticamente imposible. A pesar de su fortaleza inherente, el uso constante lo expone a un desgaste progresivo que se acentúa con la edad, haciendo que pierda elasticidad y se vuelva más frágil. Los hombres entre 35 y 50 años constituyen el grupo más vulnerable, aunque los especialistas han detectado un aumento sostenido en los últimos años, especialmente entre personas mayores de 40 años que demandan entrenamientos explosivos. La doctora Priya Parthasarathy, especializada en pies, observa: cada vez más personas mayores exigen entrenamientos de alta intensidad, lo que explica el incremento de casos.

Otros factores que incrementan el riesgo incluyen la obesidad, el mal acondicionamiento físico y la sobrecarga de ejercicio. Aunque la incidencia general es baja—alrededor de dos casos por cada 100.000 personas entre 2001 y 2020 en Estados Unidos—, la tendencia al alza preocupa a los especialistas. El movimiento más peligroso para el tendón de Aquiles es el paso hacia atrás, frecuente en deportes como el básquet y el tenis. Este gesto implica una presión súbita sobre la pierna que retrocede y ha sido el desencadenante de lesiones en figuras como Damian Lillard, Jayson Tatum y el mariscal de campo Aaron Rodgers. Sin embargo, otros movimientos menos espectaculares también pueden provocar una ruptura, incluso sin que el atleta sienta dolor alguno. En octubre, el tenista danés Holger Rune debió retirarse del ATP de Hamburgo tras un fuerte dolor en la zona posterior del pie. Con ayuda del personal médico y entre lágrimas, abandonó la cancha temiendo el peor diagnóstico. Según reveló el periodista portugués José Morgado, Rune le contó a su fisioterapeuta que sintió un chasquido, un diagnóstico casi universal entre quienes sufren esta lesión.

La prevención requiere una combinación de precauciones y hábitos saludables. Los especialistas recomiendan estirar antes de la actividad física, prestar atención a las señales del cuerpo, descansar entre entrenamientos, mantenerse hidratado, dormir lo suficiente y evitar el consumo de tabaco. Parthasarathy destaca la importancia de invertir en calzado adecuado, aumentar la intensidad de los entrenamientos de forma gradual y fortalecer los músculos circundantes para reducir la carga sobre el tendón. Entre las estrategias sugeridas se incluyen el uso de una tabla de equilibrio y la práctica regular de yoga. Aunque no existe un método infalible para evitar la lesión, especialmente en el grupo de 35 a 50 años, cualquier medida que permita bajar el ritmo reduce significativamente el riesgo.

El diagnóstico de la rotura suele realizarse mediante la prueba de Thompson, en la que el paciente se acuesta boca abajo y el médico presiona el músculo de la pantorrilla. En una pierna sana, esta maniobra provoca la flexión plantar; en caso de rotura, no se produce ningún movimiento. El doctor Alaia explica que la prueba de Thompson deja bastante claro si existe una rotura, aunque en ocasiones se recurre a ecografías o resonancias magnéticas para confirmar el diagnóstico. El tratamiento puede ser quirúrgico o no quirúrgico, y la elección depende de si la rotura es total o parcial y del nivel de actividad que el paciente desea recuperar. La cirugía suele recomendarse para quienes buscan volver a la competencia deportiva, ya que los tendones reparados quirúrgicamente son más fuertes, se rompen con menor frecuencia y permiten un retorno más rápido a la actividad, según un metaanálisis de 2024. Los tratamientos no quirúrgicos también pueden ofrecer resultados satisfactorios, aunque con una recuperación más prolongada y una tasa de nueva lesión ligamentosa superior.

La rehabilitación es extensa y exige paciencia. Los pacientes no pueden conducir durante al menos un mes, más tiempo si la lesión afecta el tendón derecho, y deben pasar por un período de inmovilización inicial, generalmente con un yeso o una bota para caminar. Las pautas actuales sugieren que la introducción de actividad ligera con carga de peso a partir de la tercera semana puede acelerar la curación y reducir la formación de tejido cicatricial. La fisioterapia, que comienza con estiramientos suaves y progresa hacia ejercicios de mayor exigencia, resulta fundamental para recuperar la funcionalidad. Algunos profesionales, como el doctor Chris Smith, proponen enfoques personalizados y dinámicos, adaptando la rehabilitación a las métricas de rendimiento de cada paciente. Smith señala que el enfoque tradicional se basa en protocolos establecidos, pero cada proceso de recuperación es diferente y debe ajustarse a las características individuales. Adaptar la rehabilitación a las necesidades y capacidades específicas de cada paciente resulta esencial para lograr una recuperación óptima.