Deserto do Atacama acumula 60 mil toneladas de roupas europeias visíveis do espaço

Satélites já capturaram a imagem: uma montanha de tecido no meio do deserto chileno, tão grande que é possível vê-la do espaço. Sessenta mil toneladas de roupas descartadas se acumulam no Atacama, formando uma paisagem que ninguém planejou e ninguém sabe como desfazer.

Tudo começa no porto de Iquique, no litoral norte do Chile. Ali chegam dezenas de milhares de toneladas de peças de roupa vindas da Europa e de outras regiões do mundo, ano após ano. A cidade integra uma zona franca, o que significa que boa parte dessa mercadoria entra sem pagar impostos — um arranjo que reduz custos para os importadores. Depois, os lotes seguem para Alto Hospicio, uma cidade próxima, de onde parte das roupas deveria ser redistribuída para outros países latino-americanos. Em teoria, o sistema funciona como um comércio circular. Na prática, o encadeamento logístico falha sistematicamente.

Nem toda peça encontra comprador. Quando a roupa não vende, ninguém assume o custo de descartar o excedente. Milhares de toneladas acabam simplesmente deixadas sobre o solo árido do deserto. Sem um plano de reciclagem estruturado, o Atacama virou o depósito final de um comércio que segue crescendo. Moradores de Alto Hospicio relatam que a paisagem ao redor da cidade mudou completamente nas últimas décadas — montanhas de tecido agora substituem dunas de areia em vários pontos.

As etiquetas encontradas nessa pilha revelam nomes conhecidos: Zara, H&M, Nike, Adidas, Levi's, Tommy Hilfiger. Marcas internacionais de grande circulação aparecem entre os resíduos descartados no deserto. O fenômeno não é exclusivo do Chile, embora o país concentre um dos casos mais visíveis do planeta. Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, o mundo produz 92 milhões de toneladas de resíduos têxteis todos os anos — um volume que cresce junto com o ritmo acelerado da moda rápida.

Parte dessas roupas é queimada, e a combustão libera substâncias que ameaçam a saúde de quem vive perto do local. Fibras sintéticas como o poliéster liberam compostos tóxicos ao queimar. A fumaça atinge bairros próximos e provoca queixas respiratórias. Resíduos da combustão contaminam o solo e podem alcançar águas subterrâneas. Moradores das áreas vizinhas lidam com essas consequências há anos.

A situação chegou aos tribunais chilenos. O Primeiro Tribunal Ambiental de Antofagasta determinou que o Estado teve responsabilidade por não fiscalizar o acúmulo ilegal de resíduos têxteis em terrenos públicos ao longo dos anos. A decisão ordenou um plano de reparação com duração de dez anos, embora o processo ainda não esteja encerrado — o caso segue em análise na Corte Suprema. Para especialistas em direito ambiental, a sentença abre um precedente importante sobre a responsabilidade de governos diante de resíduos importados em larga escala.

Enquanto o tribunal aguarda a decisão final, moradores de Alto Hospicio seguem lidando com as consequências diárias desse ritmo de descarte. A pilha de roupas no Atacama revela um modelo de consumo que descarta peças cada vez mais rápido em qualquer parte do mundo — e que transfere o custo ambiental e de saúde para comunidades que nunca pediram para receber esse fardo.