Descubren en Cantabria una nueva especie de avispa fósil de 105 millones de años

En el yacimiento de ámbar de El Soplao, en Cantabria, los investigadores han identificado una avispa atrapada en resina hace aproximadamente 105 millones de años. El insecto, conservado en ámbar del período Albiense medio, representa una especie completamente nueva para la ciencia, bautizada como Cretevania orgonomecorum. Su descubrimiento añade un eslabón más a la comprensión de cómo era la vida en los bosques resiníferos que cubrían la cornisa cantábrica durante el Cretácico medio.

Lo que hace notable a este ejemplar es su tamaño: ronda los cinco milímetros, lo que la convierte en una de las avispas más grandes jamás encontrada dentro de su género. Hasta ahora, los especímenes de Cretevania conocidos eran significativamente más pequeños. Solo algunos fósiles descubiertos en ámbar de Myanmar y China alcanzaban dimensiones similares. El análisis detallado de su anatomía reveló características distintivas que no coincidían con ninguna especie descrita previamente: la estructura de sus antenas, el patrón de venación en las alas, la forma del tórax, la disposición de las patas. Esa combinación única de rasgos obligó a los investigadores a reconocerla como una especie nueva y, además, a revisar los criterios diagnósticos utilizados hasta entonces para clasificar todo el género.

Las avispas evánidas, familia a la que pertenece Cretevania orgonomecorum, tienen un aspecto inconfundible. Su abdomen es notablemente reducido y elevado, insertado en la parte superior del tórax, lo que les da una silueta característica. Son insectos pequeños, generalmente de color oscuro, con patas posteriores largas y un cuerpo frágil. En la actualidad existen alrededor de 400 especies vivas distribuidas por casi todo el mundo, excepto en las regiones polares. Su biología es parasitoide: las hembras depositan sus huevos en las ootecas de cucarachas, y las larvas se alimentan de los huevos del hospedador mientras se desarrollan.

El hallazgo fue posible gracias a la excepcional preservación del fósil en ámbar, que permitió a los investigadores examinar con precisión cada detalle de su estructura. El estudio, publicado en la revista Palaeoentomology, contó con la participación de un equipo internacional que incluyó al IGME-CSIC, universidades españolas, la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Oxford. Este descubrimiento es particularmente significativo porque Cretevania orgonomecorum ocupa una posición clave para entender cómo se diversificaron las avispas evánidas durante el Cretácico medio.

El Soplao se ha consolidado como uno de los yacimientos de ámbar más importantes del mundo para el estudio de insectos fósiles. Hasta la fecha, se han documentado más de 1.500 inclusiones fósiles en el enclave cantábrico. De ellas, alrededor de 30 representan especies completamente nuevas de insectos y otros artrópodos: neurópteros, escarabajos, moscas, himenópteros y ácaros. Algunos hallazgos han tenido un impacto científico considerable, como la identificación de lo que fue considerada durante años la garrapata más antigua conocida, preservada junto a decenas de insectos en una única pieza de ámbar.

En conjunto, los fósiles extraídos de El Soplao permiten reconstruir con gran detalle la fauna, el clima y las relaciones ecológicas de un ecosistema costero del Cretácico. Cada nuevo descubrimiento añade capas de comprensión sobre cómo vivían, se relacionaban y evolucionaban los insectos hace más de 100 millones de años. Cretevania orgonomecorum, con sus cinco milímetros de largo y sus características únicas, es un recordatorio de que los bosques antiguos albergaban una diversidad de vida tan compleja y especializada como la que existe hoy.