Depresión: signos de alarma y cómo ayudar a quien la padece

La depresión es un adversario que actúa en silencio, frecuentemente confundido con la tristeza ordinaria. Pero existe una diferencia fundamental: mientras la tristeza es un estado de ánimo pasajero que viene y se va, la depresión es una condición más profunda, caracterizada por un pesimismo persistente, sentimientos de vacío absoluto y una desesperanza que tiñe la forma en que la persona ve el mundo entero. Sandra Chafloque, docente de psicología en la Universidad César Vallejo, explica que la depresión puede esconderse en lugares inesperados: en la incapacidad de disfrutar una fiesta, en culpas que no se procesan adecuadamente, en rabia que no encuentra cauce. Todo esto surge de una alteración profunda de las emociones.

Los números son inquietantes. Durante el primer año de la pandemia, la Organización Mundial de la Salud registró un aumento del 25 por ciento en los casos de depresión y ansiedad. En Perú, el Ministerio de Salud reporta que el 80 por ciento de los suicidios están vinculados a episodios de depresión severa. Estos datos no son abstracciones estadísticas; representan vidas que se han deteriorado sin que muchas veces alguien cercano haya notado las señales.

Los signos de alarma son variados y a menudo contradictorios. Una persona puede dormir excesivamente o sufrir insomnio. Su humor se vuelve irritable. Come demasiado o deja de comer durante largos períodos, con cambios de peso que acompañan estos patrones. Más allá de lo físico, emergen sentimientos de inutilidad, odio hacia sí mismo, y un silencio prolongado donde la persona se retrae de compartir cualquier aspecto de su vida. Estos síntomas no aparecen aislados; generalmente se entrelazan, creando un cuadro complejo que requiere atención.

Lo que muchos desconocen es que la depresión es tratable. Chafloque enfatiza que quienes caen en depresión lo hacen porque han experimentado momentos de dolor intenso sin el acompañamiento necesario, sin herramientas para enfrentar lo que les sucede. La recuperación comienza cuando se entiende que la depresión es, en esencia, una conversación constante con el dolor, frecuentemente anclada en eventos del pasado donde se acumularon tensiones. El tratamiento requiere un enfoque multidisciplinario: psicoterapia, psicología clínica y, cuando es necesario, intervención médica. Todo comienza en el pensamiento y las emociones.

Para ayudar a alguien que atraviesa depresión, el primer paso es permitirle identificar y aceptar sus emociones. La persona debe reconocer que está triste y que eso es legítimo. Luego vienen acciones concretas: ejercicio físico regular, alimentación adecuada, sueño de calidad. Pero lo más importante es que se sienta acompañado, acogido. Aquí está el error común: llenar el vacío con distracciones o cosas materiales solo proporciona alivio momentáneo. Lo que realmente funciona es la presencia genuina. La familia juega un papel crucial, pero debe aprender a sostener sin convertir al individuo en víctima, sin profundizar su aislamiento.

El cuerpo también envía mensajes que no deben ignorarse: dolores de cabeza, aceleración del corazón, molestias estomacales. Estos síntomas físicos son señales de que algo más profundo está ocurriendo. En los niños, la depresión adopta formas diferentes pero igualmente reconocibles: se aíslan, se vuelven irritables, su desempeño académico cae, les cuesta relacionarse con sus compañeros. El tratamiento infantil es más accesible porque los niños responden bien al juego, a enfoques lúdicos que facilitan la conexión y la sanación.

La realidad es que todos los seres humanos tenemos la capacidad de recuperarnos de condiciones psicológicas severas. Lo esencial es contar con los recursos adecuados y aprender a relacionarnos de manera más saludable con la vida. La depresión no es sencilla de atravesar, pero hoy existen múltiples herramientas y enfoques para enfrentarla. El verdadero cambio comienza con la prevención y la comunicación abierta sobre salud mental en nuestras comunidades.