Denúncia sobre goleiro do Congo amplia pressão política sobre Infantino na Fifa

A Fifa sabia. Documentos internos e correspondências analisados pelo The New York Times, junto com depoimentos de um alto dirigente da entidade que falou sob anonimato, revelam que o departamento jurídico da organização havia chegado a uma conclusão clara e sigilosa: o Congo estava escalando um jogador inelegível nas eliminatórias da Copa do Mundo de 2026. Mas a entidade não agiu. Manteve silêncio enquanto o Congo enfrentava a Jamaica em uma partida eliminatória que determinaria se o país chegaria ao torneio pela primeira vez em 52 anos. O Congo venceu. Garantiu sua vaga. E a Fifa nunca disse nada.

O jogador em questão era Lionel Mpasi, goleiro que havia atuado pelas seleções de base da França. Segundo os documentos, o Congo nunca completou a documentação necessária para permitir que Mpasi mudasse sua filiação internacional. A Nigéria, derrotada pelo Congo antes daquele confronto contra a Jamaica, havia apresentado uma denúncia sobre a elegibilidade do goleiro. Quando a Fifa investigou, confirmou o que a Nigéria alegava. Mas em vez de aplicar uma punição, a organização rejeitou o caso alegando uma questão técnica — que a denúncia havia chegado fora do prazo.

Essa decisão contrasta dramaticamente com como a Fifa tratou infrações similares no passado. Em 2016, quando a Grécia escalou um jogador inelegível que havia representado a Austrália nas categorias de base, a entidade impôs uma derrota por 3 a 0 em uma partida contra a Turquia. Dois anos depois, a Fifa alterou os resultados de dois jogos da Bolívia nas eliminatórias de 2018 após descobrir que o país havia escalado um jogador que anteriormente representara o Paraguai. Os documentos mostram que dirigentes da Fifa consideraram várias alternativas no caso do Congo: conceder a vitória à Nigéria, aplicar multas, substituir o Congo pela Nigéria no playoff contra a Jamaica, ou não tomar nenhuma medida. Escolheram a última opção.

A consequência foi devastadora para o futebol nigeriano. A derrota para o Congo contribuiu para a renúncia de toda a diretoria da federação nacional. Ibrahim Musa Gusau, presidente da federação, disse ter sido informado apenas que a denúncia havia sido rejeitada por razões técnicas — nunca soube que a Fifa havia concluído que o goleiro era inelegível. "Eles simplesmente ficaram em silêncio e não podem contar a ninguém porque sabem que isso vai provocar uma grave crise para eles", disse Gusau sobre a Fifa, pedindo uma investigação.

O caso chega em um momento de intenso escrutínio sobre Gianni Infantino e a Fifa. A Copa do Mundo de 2026 já foi marcada por questionamentos sobre jogo limpo e interferência política. A entidade revogou a suspensão de um jogador dos Estados Unidos após uma ligação telefônica entre Infantino e o presidente Donald Trump. Depois veio à tona que Infantino havia mantido negociações secretas para vender uma participação em futuros torneios a um fundo privado administrado pelo irmão de Jared Kushner, genro de Trump. A entidade que rege o futebol europeu ameaçou apresentar uma denúncia à Justiça criminal. Agora, o silêncio sobre o Congo amplia as dúvidas sobre o futuro de Infantino.

Há também uma dimensão política africana que não pode ser ignorada. Enquanto investigava a elegibilidade de Mpasi, Véron Mosengo-Omba, aliado de Infantino, preparava sua candidatura à presidência da federação congolesa de futebol. Dois meses depois, em meio à euforia pela participação do Congo na Copa do Mundo, Mosengo-Omba foi o único candidato e foi eleito presidente da federação. Oito outros concorrentes haviam desistido ou sido excluídos após mudanças nas regras de elegibilidade. Prince Zelkifli Rahman Ngoufonja, ex-dirigente camaronês da Fifa conhecido como Prince Zul, afirmou que a relação entre Infantino e Mosengo-Omba suscitava dúvidas. "Se a organização tivesse tirado o Congo da Copa do Mundo", disse Prince Zul, as perspectivas do aliado de Infantino "poderiam ter sido prejudicadas". Mosengo-Omba negou ter conhecimento das conclusões da Fifa.

Infantino precisa da África para sobreviver politicamente. Durante seu mandato, investiu capital político e milhões de dólares de verbas de desenvolvimento nos 54 países africanos. A expectativa é que a maioria deles o apoie na eleição presidencial do próximo ano. A Fifa tem 211 membros em todo o mundo, cada um com um voto; conquistar o eleitorado africano pode ser crucial. Esta semana, Infantino se reunirá com dirigentes do futebol africano em Cabo Verde, onde tentará consolidar apoio para sua reeleição. O silêncio sobre o Congo, agora exposto, complica essa tarefa.