Dente fossilizado de mastodonte de 10 mil anos é descoberto na Califórnia

Uma geomorfóloga em expedição pela reserva natural da Península Central, na Califórnia, deparou-se com o que parecia ser apenas mais uma rocha entre tantas outras. Brigid Lynch, porém, reconheceu algo diferente naquele fragmento e o recolheu. O que se seguiu foi a confirmação de um achado notável: tratava-se de um molar fossilizado de um mastodonte-do-pacífico, um animal que pisou naquelas terras há dez mil anos. O Midpen, órgão responsável pela reserva do Distrito Regional de Espaços Abertos, divulgou a descoberta em 9 de setembro.

Paleontólogos examinaram o dente e confirmaram que se tratava de um molar de um mastodonte adulto — não uma pedra, como se suspeitava inicialmente. O estado de preservação impressionou os especialistas. Wayne Thompson, paleontólogo que analisou o fóssil, descreveu o achado como o molar mais completo já encontrado na região e o mais espetacular que já havia visto em sua carreira. "Senti arrepios da cabeça aos pés", disse ele em comunicado, referindo-se à importância do fragmento para compreender a fauna da Era do Gelo.

O mastodonte-do-pacífico era um parente próximo dos elefantes modernos, herbívoro que habitava o oeste norte-americano e também porções do México. Esses animais desapareceram há milhares de anos devido a uma combinação de fatores: as transformações climáticas que alteraram seu habitat e a caça intensiva praticada pelos humanos que compartilhavam aquele território. O dente agora oferece uma janela para aquele mundo perdido.

Após a descoberta, o fóssil foi doado à Universidade de Stanford, onde será submetido a análises sofisticadas. Os pesquisadores pretendem determinar a idade exata do dente e extrair outros detalhes que ajudem a reconstruir como era a fauna daquele período. Christine Garcia, curadora e gerente da coleção de espécimes de geociências da universidade, ressaltou que o estudo de fósseis como este é fundamental para compreender a vida no passado distante. Brigid Lynch, a geomorfóloga que fez o achado, refletiu sobre a experiência: apesar de sua experiência em trabalhos de campo, nunca havia vivenciado algo tão emocionante quanto encontrar um pedaço tão bem preservado da história antiga.