Cucurella, «un fenómeno en su prime»: Capdevila y Reija lo eligen mejor lateral izquierdo

Marc Cucurella ha llegado a un lugar que parecía improbable hace apenas dieciocho meses. El lateral izquierdo catalán, hoy intocable en la selección española, se ha convertido en uno de los mejores defensores de su posición en Europa, si no el mejor. Su transformación comenzó por casualidad: en marzo de 2024, cuando José Gayà se lesionó, se abrió una puerta que nadie esperaba que fuera a cambiar tanto. Cucurella entró para los amistosos contra Colombia y Brasil, y en el Bernabéu, frente a los brasileños, algo hizo clic. Ese partido fue el primer acto de una historia que culminaría con la conquista de la Eurocopa el 14 de julio de 2024, con él como uno de los referentes defensivos del torneo.

Ahora, en noviembre de 2025, el carril izquierdo de la selección le pertenece. Su desempeño en el Chelsea ha consolidado una reputación que trasciende las fronteras españolas. Pero quizá el reconocimiento más elocuente viene de quienes conocen mejor ese puesto: los que lo ganaron todo desde la banda izquierda. Joan Capdevila, el lateral que llevó a España a ganar la Eurocopa 2008 y el Mundial de Sudáfrica, lo mira desde una altura que pocos pueden alcanzar. Y desde ahí, desde esa perspectiva de leyenda, lo ve como un fenómeno. "Un guerrero que lo pelea y lo lucha todo", dice Capdevila. "Está en el mejor momento de su carrera. Un top mundial en su posición." No es una frase hecha. Capdevila añade que el puesto está bien cubierto porque Grimaldo también juega a un nivel altísimo, pero la competencia es sana.

Severino Reija está a punto de cumplir 87 años. En 1964, cuando España ganó la Eurocopa, él era el suplente en la banda izquierda, aunque el titular fue Isacio Calleja. Seis décadas después, Reija sigue el fútbol con la precisión de quien pasó su vida estudiando el juego. Lo que ve en Cucurella lo sorprende. "Tiene dos condiciones muy buenas: ataca muy bien y defiende mejor", explica. "Para mí, Cucurella es el mejor lateral que hay en estos momentos en el fútbol europeo." Reija entiende que adaptarse a los sistemas modernos es complicado, que hay pocos laterales que realmente destaquen, pero Cucurella lo ha hecho. Cuando compara su propio juego con el del catalán, reconoce que son épocas distintas. A él lo pusieron como carrilero; el fútbol era otro. Pero ve en Cucurella a alguien que se adapta a cualquier sistema, alguien que pasó del fútbol español al inglés y aprendió en el proceso. Con una sonrisa, Reija bromea: "También nos llama un poco la atención por su peinado, pero ya destacaba por lo bien que defendía y atacaba."

El camino de Cucurella hacia este lugar comenzó en la sub 16, el 3 de septiembre de 2013, en un 3-3 contra Suiza bajo las órdenes de Santi Denia. Pero fue José Luis Mendilibar, su entrenador en el Eibar, quien dio quizá la definición más clara de quién es realmente. "No es rápido, ni es fuerte", dijo Mendilibar. "Todas esas mediciones que hacemos con tantas máquinas que tenemos, él no entra en ninguna de esas mediciones. Es futbolista. Es listo, elige bien." Eso es Cucurella: no un atleta de laboratorio, sino un jugador que piensa, que entiende el juego, que toma decisiones correctas en el momento correcto.

Ahora, después de conquistar Europa, Cucurella mira hacia el Mundial. Hace poco más de un año, cuando terminó el torneo de Catar, eso no era ni un sueño. Pero Luis de la Fuente, que lo conoce bien, lo ha convertido en uno de los intocables de la selección. De suplente de emergencia a fenómeno en su prime. Esa es la trayectoria de Marc Cucurella.