Crónica de una muerte anunciada: el derrame cerebral a los 44 años

El domingo 10 de junio de 2019, a las nueve de la mañana, Luis Edgardo Figueroa Montes sintió un dolor agudo y punzante detrás de su oreja izquierda. Lo que comenzó como una molestia localizada se convirtió rápidamente en algo más grave: su ojo izquierdo comenzó a molestar, perdió el equilibrio y sintió un hormigueo que recorría la mitad izquierda de su rostro. Figueroa, médico patólogo clínico y director de medicina de un laboratorio, reconoció los síntomas. Acudió al hospital de inmediato.

Los médicos descartaron inicialmente un derrame hemorrágico, ese tipo donde la sangre se derrama dentro del cerebro. En su lugar, diagnosticaron un derrame isquémico, causado por un infarto cerebral, donde el tejido muere por falta de sangre y oxígeno. Pero los síntomas empeoraron. Lo trasladaron a otro hospital, donde descubrieron que el infarto estaba localizado en el tronco encefálico, en la región conocida como bulbo raquídeo. Los médicos le dieron un nombre a su condición: Síndrome de Wallemberg. Después de ocho días hospitalizado, lo dieron de alta. Pero quince meses después, las secuelas permanecen. Los neurólogos le dijeron que muchas de ellas serían irrecuperables. Lo que sí se mantuvo intacto fue su capacidad cognitiva, su conocimiento y su inteligencia.

A los 44 años, Figueroa se convirtió en un caso de estudio viviente de algo que mata a más personas que cualquier otra enfermedad en el mundo: las enfermedades cardiovasculares. Cada año, más gente muere por alguna enfermedad del corazón o los vasos sanguíneos que por cualquier otra causa. En los países de ingresos medios y bajos, donde vive la mayoría de la población mundial, estas enfermedades son responsables de más del 80 por ciento de todas las muertes cardiovasculares. Afectan casi por igual a hombres y mujeres. Los expertos proyectan que para 2030, casi 23,6 millones de personas morirán por alguna enfermedad cardiovascular, principalmente por infartos cardíacos y derrames cerebrales.

Lo que le sucedió a Figueroa no fue un accidente del destino, sino el resultado de una cadena de eventos que comienza mucho antes de que aparezca el dolor. Primero vienen los determinantes sociales: la globalización, la urbanización, el envejecimiento, el nivel educativo y los ingresos económicos establecen el terreno. Luego vienen los factores de riesgo conductuales heredados de esas condiciones sociales: la mala alimentación, el tabaco, el alcohol y la inactividad física. Después, el cuerpo comienza a cambiar. La presión arterial se eleva, el peso aumenta, los niveles de glucosa suben, el colesterol se acumula. Estos factores metabólicos dañan lentamente las arterias, tanto las pequeñas como las grandes. Y finalmente, después de años de este daño silencioso, llega el evento: el infarto, el derrame, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad renal crónica.

En el caso de Figueroa, la cadena era clara. Una infancia con sobrepeso. Una juventud con obesidad. Una hipertensión arterial que nunca fue tratada. El consumo ocasional de alcohol. Estos fueron los eslabones que lo llevaron, a los 44 años, a perder el equilibrio en su casa un domingo por la mañana.

Pero la enfermedad cardiovascular no es inevitable. Requiere dos tipos de intervención. Las intervenciones poblacionales son políticas amplias: controlar el tabaco, gravar los alimentos con alto contenido de grasas, azúcar y sal, construir infraestructura para caminar y andar en bicicleta, reducir el consumo de alcohol, servir comidas saludables en las escuelas. Las intervenciones individuales son más personales: la prevención primaria, que evita el primer evento cardíaco o cerebral mediante cambios en el estilo de vida y atención médica; y la prevención secundaria, que trata a quienes ya han sufrido un evento para evitar que ocurra otro.

Figueroa escribió su historia no como una advertencia de fatalismo, sino como un llamado a la acción. No esperes a sentir ese dolor punzante detrás de la oreja, escribió. No esperes a perder el equilibrio. No esperes a que los neurólogos te digan que algunas cosas nunca volverán a ser como eran. Estás a tiempo ahora. Hoy es el día para cambiar.