Crise hídrica não acaba em 2021, avisa ministro de Minas e Energia

No oitavo andar do Ministério de Minas e Energia, o ar-condicionado está desligado e as luzes apagadas. É um retrato vivo da crise que se desenrola desde o ano anterior, forçando o ministro Bento Albuquerque a responder diariamente uma pergunta que o Brasil não queria fazer novamente: o país enfrentará racionamento de energia? Sua resposta é não — pelo menos por enquanto. Mas vem acompanhada de uma ressalva incômoda: o monitoramento é permanente, e nada está garantido.

Albuquerque afirma que o presidente Jair Bolsonaro foi alertado sobre o risco de crise hídrica desde outubro do ano anterior, quando apresentou dados junto com o diretor-geral da Aneel, André Pepitone, e com Rodrigo Limp, então secretário de Energia e agora presidente da Eletrobras. Foi o próprio presidente quem sugeriu uma campanha para incentivar redução de consumo — um investimento de R$ 120 milhões em comerciais de televisão, rádio e internet. Quando críticos apontam que o governo deveria ter agido com mais rapidez, o ministro responde com uma metáfora: é fácil ser comentarista de videotape, falando depois que tudo já aconteceu. As medidas tomadas, defende, eram as apropriadas para aquele momento.

Mas há um consenso entre especialistas e governo que transcende as disputas políticas: a crise hídrica não terminará em 2021. Os reservatórios continuarão caindo até dezembro, quando começa o período úmido que se estende até abril. Dados do Operador Nacional do Sistema Elétrico mostram que grande parte das represas do Sudeste e Centro-Oeste chegará ao fim do ano com menos de 10% de água. O solo está tão seco que será necessária mais água para encher uma barragem quando as chuvas finalmente chegarem. Albuquerque reconhece que a preocupação não é apenas com 2021, mas com 2022, 2023 e 2024. Os reservatórios estão em níveis baixos e ficarão ainda mais baixos até o fim do ano. Nada se resolverá em dezembro, muito menos em abril de 2022.

A bacia do Rio São Francisco oferece uma lição sobre a dificuldade de recuperação. O lago de Sobradinho, na Bahia, chegou a apenas 1% de água em 2015. Levou até maio de 2020 — quase cinco anos — para recuperar 90% da capacidade, e isso exigiu chuvas acima da média e um conjunto de medidas coordenadas. Agora, as usinas do Velho Chico são fundamentais para transmitir energia para o Sudeste, adicionando pressão a um sistema já frágil.

O ministro aponta setembro como mês decisivo. Nas próximas semanas, até outubro, o governo avaliará o impacto das medidas anunciadas no fim de agosto: a criação da bandeira de escassez hídrica, que adiciona R$ 14,20 a cada 100 quilowatts-hora consumidos; um programa para incentivar redução de consumo entre residências e pequenos comércios; e uma medida para grandes empresas reduzirem uso nos horários de pico. Se a demanda não cair ou o programa de resposta não funcionar como esperado, o governo terá que trabalhar na ampliação da geração — basicamente, usar mais termelétricas, cujo custo é repassado diretamente às contas de luz. Outubro e novembro são críticos porque marcam o fim do período seco. O que acontecer em setembro será determinante.

Albuquerque, um ministro discreto de uma área técnica que raramente ganha destaque, foi à televisão em rede nacional duas vezes em dois meses. Pediu às pessoas que usassem chuveiros elétricos e ferros de passar fora do horário de pico — aquele período no meio da tarde quando o sistema está mais tenso. O risco é real: se muita gente consumir simultaneamente, o sistema pode não ter potência suficiente e ocorrer um apagão. Quando perguntado se o governo está escondendo algo, ele nega categoricamente. Não há segredo, diz, apenas um processo desafiador conduzido com critério, método e processo. Já percebe, acrescenta, maior engajamento das pessoas na redução de consumo.

O Brasil enfrenta sua pior crise hídrica em 91 anos. O nível dos reservatórios das hidrelétricas do Sudeste e Centro-Oeste é o mais baixo para esta época do ano desde que o Operador Nacional começou a registrar dados públicos, em 2000. A comparação com 2001 é inevitável — a crise está concentrada na mesma região que funciona como caixa d'água do setor elétrico. Mas há diferenças: hoje há maior possibilidade de transferência de energia do Nordeste e Norte, e o uso massivo de termelétricas oferece uma válvula de escape que não existia duas décadas atrás. O custo dessa válvula, porém, é sentido diretamente nas contas de luz de quem não pode pagar mais.