Construyen casas en cinco días con ladrillos de plástico reciclado que encastran como Lego

Dos problemas que aquejan al mundo entero —la escasez de vivienda y la montaña de plástico que no sabemos dónde poner— parecen irresolubles por separado. Pero el arquitecto Oscar Andrés Méndez y la ingeniera electrónica Isabel Cristina Gámez vieron en ellos una sola pregunta: ¿y si la respuesta a uno fuera la respuesta al otro?

En 2010, en Bogotá, fundaron Conceptos Plásticos con una idea que suena simple pero funciona: tomar el plástico que ya existe —bolsas de compras, envases de comida, botellas de champú— derretirlo, moldearlo en bloques y hacer que esos bloques se encajen entre sí como piezas de Lego. El resultado es una casa. Una casa real, con dos habitaciones, baño, living, comedor y cocina. Construida en cinco días. Por entre cuatro mil y siete mil dólares.

Cada bloque pesa alrededor de tres kilos, casi lo mismo que un ladrillo convencional, pero está hecho con un 95 por ciento de plástico reciclado. Una vivienda típica consume aproximadamente seis toneladas de ese material. El proceso de construcción es radicalmente diferente al que conocemos: no hay mezcla de cemento, no hay espera a que se seque nada, no hay trabajadores mojados en barro. Los bloques simplemente se encajan. La velocidad es el primer beneficio obvio. Pero hay otros. Las estructuras resultantes resisten terremotos, no se queman fácilmente, aíslan bien del frío y el calor, y según Méndez, deberían durar más de doscientos años.

La empresa comenzó trabajando con compañías privadas y organizaciones no gubernamentales en Colombia, donde ya había levantado más de cincuenta viviendas y escuelas cuando, en 2017, recibió una llamada desde Costa de Marfil. Aboubacar Kampo, representante de Unicef en ese país, tenía un problema urgente que resolver. Los residuos plásticos se acumulaban en las calles, obstruían los desagües, creaban charcos de agua estancada donde proliferaban mosquitos y enfermedades como la malaria. Al mismo tiempo, las escuelas rurales, construidas con adobe, se desmoronaban con cada lluvia.

Cuando Méndez y Gámez viajaron a Abiyán vieron la otra cara del problema: mujeres que rebuscaban plástico en basurales por salarios miserables, sin otra opción de ingreso. El proyecto que desplegaron no fue solo una solución técnica. Fue un círculo: recolectar el plástico que envenenaba el agua, transformarlo en escuelas que no se caían, generar empleo para quienes lo recolectaban. Una economía circular que convierte un desastre ambiental en infraestructura, en educación, en dignidad.

Lo que comenzó como una respuesta a dos crisis globales —la vivienda y la contaminación— se reveló como algo más: un modelo que funciona en lugares donde los sistemas tradicionales de construcción son lentos, caros, o simplemente no llegan. Donde el plástico es un problema visible todos los días y donde una casa que se levanta en una semana no es un lujo sino una necesidad que finalmente tiene solución.