Condenada à morte no Tennessee diz estar em paz antes de execução por injeção letal

Christa Pike tem 50 anos e é a única mulher no corredor da morte do Tennessee. Nesta quarta-feira, o Estado pretende executá-la por injeção letal — um procedimento que não é aplicado a uma mulher no estado há mais de dois séculos. Dias antes da data marcada, Pike escreveu uma carta à NBC News, transmitida por seu conselheiro espiritual, na qual afirma estar em paz com o que virá. Não é a morte que a assusta, explicou. É o método.

Pike foi condenada pelo assassinato de Colleen Slemmer em 1995. Ela tinha 18 anos quando, junto com dois adolescentes, atraiu Slemmer — colega no programa de treinamento Job Corps — para uma antiga usina de vapor na Universidade do Tennessee. Ali, os três a atacaram. A polícia de Knoxville descreveu detalhes que chocaram a época: um pentagrama foi entalhado no peito da vítima. Pike teria dito a outro estudante que guardava um fragmento do crânio de Slemmer como "lembrança". O crime ganhou repercussão nacional por essas conexões com o ocultismo.

Trinta e um anos depois, a defesa de Pike segue lutando contra a sentença. Seus advogados argumentam que o júri original nunca ouviu informações cruciais: que Pike sofreu abuso sexual e violência física na infância e adolescência. Se essas evidências fossem apresentadas hoje, sustentam, a pena de morte não seria inevitável. A psicóloga Bethany Brand, especialista em trauma, avaliou Pike a pedido da defesa e descreveu um histórico de negligência desde cedo. "No caso de Christa, ninguém estava tentando ajudá-la", disse Brand à emissora.

A defesa também apresentou ao Supremo Tribunal dos EUA um argumento sobre o método de execução. O protocolo de injeção letal, segundo o pedido, pode agravar o sofrimento mental de Pike. Ser imobilizada e presa a uma maca, argumentam os advogados, tende a provocar "grave sofrimento mental e terror psicológico adicional" — particularmente preocupante dado seu histórico de trauma. O Estado do Tennessee não nega que Pike tenha sofrido abusos, mas contesta que o procedimento causaria dano mental maior. Um juiz já concluiu, segundo a resposta do procurador-geral apresentada na segunda-feira, que seria "especulativo" fazer essa afirmação.

Em seu pedido de clemência, Pike reconheceu a gravidade do que fez. "Levei muitos anos para perceber a gravidade do que eu tinha feito", escreveu. Na carta à NBC News, afirmou que enfrenta os dias com serenidade. "Quer minha clemência seja concedida ou não, estou em paz", disse. Mas também foi clara sobre seu medo: "Não tenho medo de morrer. Só fico nervosa com o processo".

May Martinez, mãe de Colleen Slemmer, tem uma perspectiva radicalmente diferente. Ela relatou o impacto duradouro do crime na família — tão profundo que precisou desenterrar a filha repetidas vezes quando partes do corpo foram enviadas pelo correio. Martinez não acredita em mudança e planeja assistir à execução. "Vou sentar lá com a foto dela na minha mão e, quando ela for conectada a uma agulha para dormir, ela pode olhar para a foto", afirmou.

Autoridades prisionais reconhecem a raridade do caso e implementaram medidas especiais. Agentes femininas farão a transferência de Pike da prisão feminina em Nashville para a unidade de segurança máxima Riverbend. Seu conselheiro espiritual, Mikey Noechel, um professor budista, será autorizado a estar na câmara de execução e planeja meditar e entoar cânticos. "Ela fez algo terrível. Horrível. Eu odeio que isso tenha acontecido e sinto profunda compaixão pela família de Colleen Slemmer. Mas Christa é prova de que redenção e mudança são possíveis", disse Noechel à NBC News.

Na carta compartilhada por Noechel, Pike descreveu as últimas semanas como transformadoras. Escreveu que recebeu "mais amor nas últimas duas semanas do que em toda a minha vida" e concluiu: "Estou sem palavras de tão comovida". O governador Bill Lee decidiu manter a sentença. A defesa segue tentando uma suspensão no Supremo Tribunal. A execução está marcada para quarta-feira.