¿Cómo la covid radicalizó el voto español?

Dos fuerzas han remodelado el mapa político español en los últimos años: el independentismo catalán encendió la mecha, pero fue la pandemia la que aceleró la explosión. Mientras Europa entera experimenta el ascenso del nacionalismo de extrema derecha, España presenta un caso particular de polarización que merece ser entendido en sus propios términos, no como simple réplica de lo que ocurre en otros lugares.

La identidad de los españoles ha sufrido una transformación silenciosa pero persistente. Hace dos décadas, la mayoría se veía a sí misma a través de múltiples lentes: españoles, pero también catalanes, vascos, andaluces. Esa visión compuesta se ha erosionado. Hoy, casi cuatro puntos porcentuales más de ciudadanos se sienten únicamente o principalmente españoles que hace veinte años, mientras que quienes se identifican primero con su comunidad autónoma han retrocedido cinco puntos. El cambio no fue traumático, pero fue real. Y el calendario es revelador: el proceso secesionista catalán comenzó a alterar estas proporciones ya en 2014, cuando uno de cada cuatro españoles reportaba sentirse más o solo españoles, casi cinco puntos más que en 2009. La crisis de 2017 profundizó esta tendencia. Luego vinieron los indultos y una cierta distensión. Pero cuando la pandemia alcanzó su fase más crítica, el nacionalismo español volvió a crecer, hasta alcanzar su máximo histórico en los registros disponibles desde 2006.

Paralelamente, la identidad híbrida—tan español como de mi comunidad—que había ganado terreno hasta ocupar el 58% de la población en 2019, se contrajo bajo el peso de la crisis sanitaria. La gente buscaba certezas simples. Las identidades múltiples parecían un lujo que no podía permitirse una sociedad asustada.

Pero el verdadero quiebre llegó después, cuando la pandemia comenzó a remitir. A partir de 2022, la ubicación ideológica de los españoles experimentó un cambio brusco que los datos anteriores no presagiaban. Hasta 2019, las posiciones extremas se mantenían en porcentajes estables. A finales de 2020 comenzó a moverse la aguja, aunque inicialmente más en la izquierda que en la derecha. Durante 2021, sin embargo, la sociedad seguía en shock, enfocada en las políticas de bienestar como escudo contra amenazas invisibles. El votante aún se comportaba como si tuviera un mañana que proteger.

En 2022 todo cambió. La ultraderecha, que rondaba el 1%, comenzó a crecer. Pasó al 6% ese año, se aceleró en 2023, consolidándose por encima del 8% en 2024, y ahora roza el 10%. Simultáneamente, la izquierda radical saltó de porcentajes por debajo del 5% antes de 2019 a superar el 10% en 2022, alcanzando casi el 18% en la actualidad. Pero el crecimiento de ambos extremos no ha sido simétrico en sus consecuencias. La ultraderecha se nutre principalmente de indiferentes y apolíticos, dejando intacto el resto del espacio conservador. La izquierda radical, en cambio, ha devorado el espacio de la izquierda moderada, que ha cedido hasta catorce puntos.

Hay un detalle que permanece inmóvil en todo este movimiento: el centro político, el punto cinco de la escala ideológica, se ha mantenido estable durante más de dos décadas. Pero esa estabilidad puede ser engañosa. Lo que significa ser del centro hoy no es lo mismo que significaba hace diez años. Un votante que se sitúa en el medio ahora lo hace en un paisaje radicalmente distinto, rodeado de extremos que crecen. Las próximas elecciones no se decidirán por quién conquiste nuevos territorios ideológicos, sino por cómo se comportan estos votantes del centro en un mundo que se ha polarizado a su alrededor.