Comissão global identifica 17 ameaças catastróficas à saúde; duas podem extinguir humanidade

Uma comissão internacional de 37 especialistas publicou um relatório na revista The Lancet identificando 17 ameaças catastróficas à saúde humana que atravessarão este século. Duas delas — um conflito nuclear e o uso malicioso de inteligência artificial — possuem potencial de levar a humanidade à extinção. Embora a probabilidade de ocorrência de ambas permaneça relativamente baixa, os pesquisadores argumentam que essas ameaças merecem atenção especial justamente por suas consequências potencialmente globais e existenciais.

O relatório mapeia um espectro amplo de riscos. Além do conflito nuclear e da IA maliciosa, a lista inclui mudanças climáticas, pandemias de origem natural, resistência antimicrobiana, poluição do ar, redução da assistência internacional à saúde, consumo excessivo de álcool, obesidade, desnutrição infantil, hipertensão arterial, problemas de saúde mental, desigualdade de renda, tabagismo, conflitos convencionais, baixo nível de escolaridade e envelhecimento não saudável. A comissão analisou em detalhes a gravidade de cada uma dessas ameaças e como a humanidade pode enfrentá-las ao longo dos próximos 75 anos.

Christopher J.L. Murray, copresidente da comissão e diretor do Instituto de Métricas e Avaliação da Saúde da Universidade de Washington, destacou que o ponto marcante do relatório não é apenas a dimensão dessas ameaças, mas o fato de que a humanidade ainda possui capacidade de agir. Segundo Murray, as decisões tomadas pelos líderes hoje moldarão a saúde e o bem-estar das próximas gerações, mas adiar a ação apenas transferirá e aumentará os custos para o futuro.

Quando se considera tanto o impacto potencial quanto a probabilidade de ocorrência, a comissão concluiu que medidas para prevenir um conflito nuclear poderiam evitar aproximadamente 133 milhões de mortes e 9,35 bilhões de anos de vida ajustados por incapacidade até 2100. Ações para reduzir os riscos associados ao uso malicioso de inteligência artificial poderiam evitar cerca de 10,4 bilhões de anos de vida ajustados no mesmo período. As mudanças climáticas já representam uma ameaça catastrófica e urgente. Limitar o aquecimento global a cerca de 1,8°C, em vez de permitir que alcance 4,4°C, poderia evitar a perda de aproximadamente 1,89 bilhão de anos de vida saudável causados por eventos como ondas de calor extremo e poluição atmosférica. Os pesquisadores ressaltam que o impacto real pode ser ainda maior, pois a estimativa considera apenas danos atualmente mensuráveis e deixa de fora efeitos de difícil quantificação, como deslocamentos populacionais, secas prolongadas e impactos na saúde mental.

A obesidade também foi apontada como preocupação crescente, com potencial de responder por 23,1 bilhões de anos de vida ajustados por incapacidade evitáveis até o fim do século. A África Subsaariana deve concentrar cerca de 70% da carga de saúde evitável associada a um eventual colapso da assistência internacional destinada ao setor de saúde.

A comissão propõe uma agenda baseada em três frentes para enfrentar esses desafios. A primeira é a preparação: líderes globais precisam atuar de forma coordenada para fortalecer a capacidade de resposta a ameaças futuras, garantindo apoio financeiro inclusive às populações mais vulneráveis. O segundo eixo envolve o incentivo à inovação, com investimentos em pesquisas, novas vacinas, medicamentos e tecnologias climáticas, além da ampliação do acesso a essas soluções de forma mais equitativa entre os países. Por fim, a comissão destaca a importância do monitoramento contínuo dos riscos, pois entender a dimensão das ameaças é condição essencial para o desenvolvimento de respostas eficazes.

Em editorial que acompanha o relatório, os autores ressaltam que a lista não deve ser vista como um ranking definitivo. Novas evidências científicas poderão alterar a avaliação dos riscos ao longo das próximas décadas. Ainda assim, reforçam o alerta para que governos e instituições se preparem desde já. As mudanças climáticas, por exemplo, não são classificadas atualmente como uma ameaça de extinção, mas poderiam atingir esse patamar nos séculos seguintes caso as emissões globais não sejam reduzidas.