Colep admite estudar deslocalização de produção perante guerra tarifária

Paulo Sousa, presidente executivo da Colep Packaging, não foge à pergunta direta: sim, a empresa está a estudar a possibilidade de deslocar a produção para fora da Europa. Mas ele é claro sobre o timing. "Não podemos ser infantis ao ponto de não olharmos para isso", disse numa entrevista ao podcast ECO dos Fundos. "Não está nos nossos planos imediatos, mas sim, estudamos as possibilidades."

O contexto é a guerra tarifária que está a reconfigurar o comércio global. Os Estados Unidos impuseram tarifas de 50% sobre importações de metalomecânica e agora ameaçam adicionar mais 10% por razões geopolíticas. A Europa, por sua vez, está a tentar proteger as suas indústrias, mas de forma que Sousa considera contraproducente. A Colep, que fabrica embalagens e é altamente exportadora, sente o aperto. As estimativas apontam para aumentos de preço entre 7% e 30% nas embalagens em 2026, dependendo do material.

Se a Colep decidisse deslocar produção, os mercados mais óbvios seriam qualquer lugar fora da Europa. Turquia e Egito estão próximos e já têm indústrias de embalagem robustas. China e outras regiões asiáticas são igualmente possíveis. A lógica é simples: produzir onde a matéria-prima é mais barata e depois exportar para a Europa sem pagar as tarifas que agora penalizam as importações de aço e alumínio brutos. É uma resposta racional a um sistema que Sousa vê como fundamentalmente quebrado.

O problema, na sua visão, é que a Europa está a repetir um erro que os Estados Unidos cometeram há uma década. Protegem as aciarias, mas esquecem-se de proteger toda a cadeia de valor — as empresas que transformam o aço em produtos acabados. Quando os EUA fizeram isto, as aciarias americanas deixaram de investir, perderam competitividade, e o resultado foi que continuaram a importar aço de fora. Agora, diz Sousa, os EUA corrigiram o tiro e protegem toda a cadeia. A Europa ainda não aprendeu a lição.

O impacto é concreto. Uma lata de tomate é cerca de 50% a 60% matéria-prima e o resto é transformação. Uma embalagem vazia pode entrar na Europa sem tarifas, mas a matéria-prima que a compõe está protegida. Isto significa que um produtor turco ou chinês pode comprar aço barato no mercado internacional, incorporá-lo numa embalagem, e vender essa embalagem na Europa sem pagar as mesmas tarifas que um produtor europeu paga pela matéria-prima. É uma distorção que favorece quem está fora.

Sousa critica também o peso regulatório que a Europa impôs a si mesma. O continente decidiu ser a "Califórnia do mundo" em matéria de sustentabilidade, comprometendo-se a reduzir a pegada de carbono até 2030 enquanto outros apenas fazem o melhor que podem. Isto criou urgência, normativas, burocracia. Em dezembro de 2025, novas regras entraram em vigor para o setor de embalagens. O mecanismo de ajuste de carbono transfronteiriço, supostamente para igualar as condições, acabou por transferir o ónus de verificação e reporte para as empresas europeias importadoras — milhões de euros gastos em burocracia enquanto os concorrentes externos não têm o mesmo peso.

O que Sousa espera é bom senso em Bruxelas. As regulamentações finais serão votadas a 27 de janeiro nas comissões e depois no Parlamento. Ele acredita que ainda há tempo para a Europa defender melhor a sua indústria — não apenas a matéria-prima, mas toda a cadeia de transformação. Se isso não acontecer, empresas como a Colep vão fazer o que qualquer negócio racional faria: procurar outros mercados onde possam ser competitivas. A deslocalização não é uma ameaça retórica. É um plano B que está a ser estudado com seriedade.