Cofepris descarta presencia de Cyclospora en lechugas mexicanas tras análisis

El viernes pasado, la Secretaría de Salud mexicana anunció los resultados de una investigación que había estado en marcha desde mediados de julio: no encontraron rastros del parásito Cyclospora cayetanensis en las lechugas producidas en México. La noticia llegaba después de semanas de tensión internacional, cuando un brote de ciclosporiasis en Estados Unidos comenzó a asociarse con productos agrícolas mexicanos, amenazando tanto la salud pública como las exportaciones del país.

La investigación fue coordinada por la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) en colaboración con expertos estadounidenses. El Laboratorio Nacional de Referencia de Cofepris analizó diez muestras de lechuga —cinco de materia prima y cinco ya procesadas— además de cuatro muestras de agua. Utilizaron métodos moleculares estándar de PCR en tiempo real, técnicas que cumplen con los protocolos internacionales más rigurosos. Todos los resultados fueron negativos.

Lo que Cofepris quiso dejar claro en su comunicado es que la conexión entre el brote estadounidense y las lechugas mexicanas se basaba únicamente en lo que los epidemiólogos llaman una asociación epidemiológica: sospechas derivadas de entrevistas a pacientes enfermos y análisis estadísticos. No había, hasta ese momento, evidencia de laboratorio que demostrara que los productos agrícolas estuvieran contaminados. El organismo también señaló que una inspección realizada entre el 18 y el 20 de julio en la planta de Taylor Farms México no encontró evidencia alguna del parásito.

El contexto del brote era grave. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) habían confirmado mil 947 casos de ciclosporiasis en nueve estados estadounidenses. En México, las autoridades habían detectado tres casos, todos en recuperación, y descartaban que existiera un brote en territorio nacional. El rastreo de la Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense (FDA) apuntaba a un único proveedor de la lechuga vinculada con los casos, aunque las autoridades mexicanas aclararon que ese hallazgo no confirmaba que la contaminación se hubiera originado en ese punto.

Hubo un detalle que las autoridades mexicanas quisieron aclarar: la FDA había reportado un resultado positivo de Cyclospora el domingo 19 de julio en una muestra de lechuga. Pero esa muestra provenía de un lote que había sido retenido en la aduana de Laredo, Texas, y nunca ingresó al territorio estadounidense. Taylor Farms, la empresa involucrada, decidió retirar voluntariamente del mercado estadounidense todos los productos que pudieran estar relacionados con el brote, aunque la compañía afirmó en su sitio web que confiaba en sus sistemas de seguridad alimentaria.

Las autoridades mexicanas refrendaron que sus acciones de vigilancia sanitaria se sustentaban en evidencia científica sólida y en investigaciones de laboratorio con apego estricto a los estándares nacionales e internacionales de inocuidad alimentaria. El secretario de Salud, David Kershenobich, había informado días antes que las investigaciones continuaban para determinar dónde se había originado el parásito. Lo que quedaba claro era que, al menos en lo que respectaba a las lechugas mexicanas, no había contaminación detectable.