Cirugía cerebral despierta preserva emociones y memoria durante extirpación de tumores

Marcel tiene 32 años y está despierto en el quirófano. Mientras los cirujanos trabajan dentro de su cráneo, él observa rostros en una tableta y nombra lo que ve: inseguridad, vergüenza, miedo. No es un ejercicio de psicología. Es cirugía de precisión extrema. En algún lugar de su precúneo derecho, donde convergen las redes más complejas del cerebro, crece un tumor. Los médicos lo van a extirpar. Y mientras lo hacen, Marcel sigue siendo Marcel.

Esta es la promesa de la técnica que el Dr. Jesús Martín-Fernández ha desarrollado en el Hospital Ruber Internacional de Madrid. Durante décadas, la cirugía cerebral despierta ha tenido un objetivo claro: preservar el lenguaje y el movimiento. Los cirujanos estimulaban áreas del cerebro con corriente eléctrica de baja intensidad, pedían al paciente que hablara o moviera una mano, y trazaban un mapa de lo que no podían tocar. Era un enfoque que funcionaba, pero que dejaba algo fuera. Dejaba fuera la capacidad de reconocer una sonrisa. Dejaba fuera el recuerdo de quién eres. Dejaba fuera las conexiones que te mantienen vivo como persona.

Martín-Fernández decidió ir más lejos. Su modelo de mapeo cognitivo multimodal funciona en tres fases y parte de una premisa fundamental: el cerebro no es un conjunto de áreas aisladas, sino una red dinámica que cambia mientras se opera. Durante la intervención de Marcel, el equipo no solo le pidió que contara o moviera una extremidad. También le presentaron pruebas de reconocimiento emocional diseñadas específicamente para el quirófano. Cuando la estimulación eléctrica alteraba su capacidad de identificar emociones, o cuando provocaba episodios transitorios de llanto, los cirujanos sabían que habían encontrado una red cerebral crítica. Entonces cambiaban de estrategia. Protegían esa zona.

"Nuestro objetivo ya no es únicamente que el paciente pueda hablar o mover una mano después de la cirugía", explica Martín-Fernández. "Queremos preservar aquello que le permite seguir reconociendo a las personas, comprender las emociones de los demás, mantener sus relaciones y conservar su proyecto de vida". Es una redefinición de lo que significa una cirugía exitosa. No es solo sobrevivir. Es seguir siendo quien eres.

Lo que distingue este enfoque es su capacidad de adaptación continua. El cerebro cambia funcionalmente mientras se opera. Un mapa trazado al principio de la intervención se vuelve obsoleto a medida que avanzan los minutos. Por eso Martín-Fernández actualiza el mapeo en tiempo real, permitiendo que la estrategia quirúrgica evolucione junto con la respuesta del paciente. Cada intervención se planifica de forma individualizada según la ubicación del tumor y las capacidades que resultan prioritarias para esa persona específica. Para algunos pacientes, las pruebas se centran en el lenguaje. Para otros, en la memoria, la atención, las funciones ejecutivas o el reconocimiento de emociones.

Esta personalización tiene una consecuencia práctica: permite maximizar la extirpación del tumor sin comprometer las funciones cerebrales que determinan la autonomía, las relaciones personales y el proyecto de vida del paciente. Marcel salió del quirófano sin el tumor. Y salió siendo Marcel. Eso es lo que esta técnica promete: no solo vivir más, sino vivir como uno mismo.