Cinco mortes em trilha levantam suspeita de assassino em série em Michigan

Gino Chouinard perdeu a entrada no abrigo por poucos minutos naquela noite de outubro. Seu tio, Robert, recorda que a instituição mantinha regras rígidas sobre horários, e quando Gino chegou atrasado, não o deixaram entrar. Ele ligou para a namorada e disse que dormiria na trilha do rio. Na manhã seguinte, foi encontrado inconsciente na Lansing River Trail, a trilha pavimentada que atravessa a capital de Michigan. Tinha traumatismo craniano e outros ferimentos graves. Treze dias depois, morreu no hospital.

Gino foi o primeiro de uma série de mortes violentas que a polícia agora investiga como possível padrão de assassinato em série. Desde outubro de 2025, pelo menos cinco homens foram mortos no mesmo trecho da trilha. O chefe de polícia, Robert Backus, confirmou na semana passada que os investigadores acreditam que os crimes podem estar relacionados. "Uma das perguntas que estão nos fazendo é: 'Temos um serial killer em Lansing?'", disse ele a jornalistas. O prefeito Andy Schor afirmou que um suspeito de pelo menos uma das mortes está sob custódia e que a polícia investiga todas as possíveis conexões.

O padrão é claro e perturbador. Os ataques tiveram como alvo específico homens em situação de rua que dormiam à noite ao longo da trilha, principalmente entre meia-noite e seis da manhã. Segundo Backus, as vítimas "estavam deitadas, possivelmente até dormindo" quando foram feridas. Nenhuma delas apresentava sinais de confronto ou defesa. Gino, que havia sido campeão estadual de luta livre no ensino médio e jogador de futebol americano, sofreu esmagamento do crânio e quebrou seis costelas. Seu tio examinou o corpo e não encontrou ferimentos defensivos. "Aparentemente, ele estava dormindo e foi atingido na parte de trás da cabeça", disse Robert.

Os outros casos seguem um padrão semelhante. Denis Dunnebacke, de 70 anos, foi encontrado perto da ponte da rua Kalamazoo em 9 de julho com ferimentos no rosto. Morreu dias depois. O médico-legista ainda não divulgou conclusão sobre a causa da morte, embora alguns profissionais de saúde tenham sugerido que poderia ter sido de natureza médica. A polícia, porém, tratou o caso como suspeito. Robert Smith, de 57 anos, foi encontrado na trilha na manhã de 13 de julho sem responder a estímulos e sangrando pela cabeça. Morreu dias depois no hospital, e sua morte foi classificada como homicídio. Daniel Lusk, de 22 anos, foi encontrado morto a facadas na manhã de 20 de agosto. Um suspeito foi acusado de homicídio em conexão com sua morte e permanece sob custódia sem direito a fiança, aguardando avaliação de sua capacidade mental para responder ao processo. Louis Woodruff, de 57 anos, foi encontrado com ferimentos no rosto em 30 de agosto e morreu em 1º de setembro. Sua morte também foi classificada como homicídio.

A trilha onde ocorreram os crimes tem mais de 32 quilômetros de extensão e atravessa diversos parques, a Universidade Estadual de Michigan, o centro de Lansing e outras áreas. É frequentada regularmente por ciclistas, corredores e pessoas que caminham. Na época dos incidentes, não havia câmeras nem testemunhas na região. Desde então, câmeras instaladas em trailers foram levadas para a trilha, o patrulhamento foi reforçado e assistentes sociais passaram a entrar em contato com pessoas em situação de rua na área.

O prefeito Schor tentou tranquilizar a população, afirmando que o público em geral não foi alvo desses ataques e que a trilha do rio e o centro de Lansing continuam seguros para moradores e visitantes. Mas a comunidade permanece apreensiva. Robert Chouinard, o tio de Gino, expressou preocupação com a segurança da comunidade onde cresceu e teme que informações sobre as mortes não tenham sido divulgadas publicamente para evitar causar alarme. "Na minha avaliação, há um serial killer à solta", disse ele. "Ou é um serial killer ou alguém imitando os crimes." Um porta-voz da prefeitura negou que algo esteja sendo escondido.

Gino Chouinard havia servido na Guarda Nacional no Iraque no início dos anos 2000 e passou por períodos em situação de rua após seu retorno. Seu tio o descreve como um garoto forte, bonito, de ótima aparência e com uma personalidade maravilhosa. Agora, a investigação continua enquanto a polícia tenta determinar se as mortes estão de fato conectadas e se há um único responsável pelas mortes na trilha.