Cientistas clonam araucária gigante de 500 anos que caiu em SC

Uma das maiores árvores do Brasil caiu silenciosamente em uma floresta experimental de Santa Catarina, e ninguém percebeu por dois meses. O Pinheirão, como era conhecido carinhosamente, era uma araucária com mais de 40 metros de altura que ocupava espaço em uma mata compartilhada pela Embrapa Florestas e pela Epagri no município de Caçador. A queda provavelmente ocorreu em fevereiro de 2026, mas só foi descoberta no final de abril, quando equipes faziam manutenção em uma estrada que cortava a floresta. Naquele momento, cientistas compreenderam que tinham uma janela estreita para salvar o que a árvore representava: séculos de história genética e climática armazenados em seu tronco e galhos.

O resgate começou imediatamente. Ivar Wendling, especialista em clonagem e engenheiro florestal da Embrapa, foi ao local e encontrou algo inesperado: quatro meses após a queda, ramos ainda brotavam do tronco caído. Ele coletou material do chão e, em um gesto que revela a determinação da operação, escalou uma araucária vizinha de grande porte para alcançar brotos preservados na copa, a mais de 40 metros do solo. Esse material foi transportado para a sede da Embrapa Florestas na região metropolitana de Curitiba, onde começou o trabalho de preservação genética.

Em estufa, os pesquisadores já produziram cerca de 50 clones usando enxertia, uma técnica que funciona como uma pequena cirurgia vegetal. O ramo coletado do Pinheirão é enxertado em uma muda jovem produzida por semente. Se o enxerto se consolidar após 100 dias, o resultado será uma cópia com 100% do DNA da árvore original. Esse processo garante que as características genéticas de um organismo que viveu entre 400 e 500 anos não desapareçam com sua morte.

Paralelamente, um disco de madeira foi retirado do tronco e enviado ao laboratório no Paraná. Ele passará por secagem lenta e polimento para revelar os anéis de crescimento, que contam a história anual da árvore. Por meio da dendrocronologia — a ciência que lê essas marcas no tronco — os cientistas determinarão a idade exata e reconstruirão o histórico climático da região ao longo dos séculos. Cada anel mais largo representa anos mais quentes e chuvosos; os mais estreitos indicam períodos de seca. É como ler um diário climático escrito em madeira.

O que matou o Pinheirão oferece uma lição sobre a fragilidade dessas árvores gigantes. O encharcamento do solo é o maior inimigo das araucárias centenárias. O excesso de água enfraquece as raízes, e o peso colossal da estrutura faz com que a árvore perca sustentação e caia. Ao longo dos séculos, o centro da madeira apodrece, criando cavidades internas que podem ultrapassar 10 metros de altura — árvores vazias por dentro, mantidas de pé apenas pela casca e pelos anéis externos.

O mapeamento realizado pelo professor Marcelo Scipioni, da Universidade Federal de Santa Catarina, revela a escassez desses gigantes. Uma araucária é considerada gigante quando tem mais de 1,50 metro de diâmetro de tronco. Atualmente, o Brasil possui poucas dezenas de exemplares: 24 em Santa Catarina, 15 no Rio Grande do Sul, 8 no Paraná e 2 em Minas Gerais. A maior araucária do país fica na área rural de São Joaquim, em Santa Catarina, com mais de 3 metros de diâmetro e idade estimada em mais de 600 anos. É praticamente um fóssil vivo.

Essa escassez é resultado direto da devastação histórica. Entre 1900 e 1970, durante o ciclo madeireiro, a araucária foi a árvore mais derrubada do país. Hoje restam apenas 3% da cobertura florestal original, que no passado abrangia 200 mil quilômetros quadrados no Sul do Brasil — uma área equivalente ao dobro do território de Santa Catarina. O Pinheirão, portanto, não era apenas uma árvore. Era um dos últimos tesouros de uma floresta que foi quase completamente apagada. Sua clonagem é um ato de resgate contra o esquecimento.