Científicos hallan evidencia de que humanos y neandertales compartieron besos

Una novela de ciencia ficción publicada hace casi medio siglo planteó una pregunta que parecía demasiado audaz para ser verdad: ¿habían besado nuestros antepasados remotos a los neandertales? Cuando Jean M. Auel lanzó 'El clan del oso cavernario' en 1980, la idea de encuentros íntimos entre humanos y la especie más cercana a nosotros en el árbol evolutivo sonaba a pura especulación. Pero la ciencia tiene formas de alcanzar la ficción. Un análisis del genoma neandertal publicado en 2010 confirmó lo que la novela había imaginado: fragmentos de ADN neandertal dispersos en nuestro genoma revelaban que sí, nuestros ancestros habían mantenido relaciones sexuales con ellos en tiempos prehistóricos, aunque el análisis genético no podía precisar si esos encuentros fueron consensuales o si involucraron coerción.

Ahora, investigadores de la Universidad de Oxford han ido más allá. Su nuevo estudio, publicado en la revista Evolution and Human Behavior, sugiere algo aún más específico: es probable que humanos y neandertales hayan compartido besos. El hallazgo surge de un análisis meticuloso del comportamiento de primates vivos. Los científicos reunieron observaciones de chimpancés, orangutanes y bonobos de África, Europa y Asia, documentando en estos animales el gesto de besarse. Luego aplicaron modelos estadísticos bayesianos —un enfoque que combina información previa con nuevos datos para llegar a conclusiones más informadas— para rastrear la presencia del beso a lo largo de la línea evolutiva de los primates.

Lo que encontraron fue revelador: el beso no es un invento humano moderno, sino una práctica ancestral entre los grandes simios que se remonta aproximadamente veinte millones de años. Dentro de ese linaje de 'parientes besadores' se encontraban también los neandertales, quienes compartían con nosotros no solo la capacidad de besarse, sino también la biología oral que lo hacía posible. El descubrimiento resulta especialmente significativo porque investigaciones previas ya habían demostrado que humanos y neandertales compartían ciertos microorganismos orales específicos, probablemente transmitidos a través del intercambio de saliva.

Lo que comenzó como una hipótesis controvertida en una novela de ficción científica ahora cuenta con respaldo científico en múltiples niveles: evidencia genómica de encuentros íntimos, análisis del comportamiento comparativo de primates, y datos microbiológicos que sugieren contacto oral directo. El beso prehistórico, lejos de ser una fantasía literaria, emerge como un aspecto plausible de cómo dos especies humanas cercanas interactuaban en la antigüedad. Los autores del estudio subrayan que este hallazgo refuerza la teoría de vínculos profundos entre humanos y neandertales, validando intuiciones que la ficción había explorado décadas antes de que la ciencia pudiera confirmarlas.