Científicos descubren que princesas egipcias de hace 3.700 años usaban arcos en combate

En el sótano del Museo Egipcio de El Cairo descansaban, olvidados, los huesos de un faraón y cinco princesas. Nadie los había estudiado en serio durante más de cien años. Las excavaciones de Jacques de Morgan en 1894 y 1895 en el complejo de pirámides de Dahshur, al sur de El Cairo, habían sacado a la luz estos restos del rey Hor y de las princesas Ita, Khenmet, Itaweret, Noub-Hotep e individuo 408. El médico Daniel Marie Fouquet realizó un examen inicial pero incompleto: solo estudió al faraón y a una de las princesas. Las otras cuatro mujeres quedaron fuera de cualquier análisis riguroso, y sus cráneos se perdieron cuando fueron enviados a la Escuela de Medicina de El Cairo en el siglo XIX.

Este vacío científico era síntoma de un problema más profundo. La bioarqueología —la disciplina que lee en los huesos la historia de la vida, la salud y las actividades de una persona— había sido raramente aplicada al estudio de restos reales egipcios. Preguntas fundamentales sobre la salud, las actividades cotidianas y los vínculos familiares de la élite del Imperio Medio permanecían sin respuesta. Cuando los investigadores redescubrieron estos restos en 2020, decidieron reevaluarlos con tecnología moderna. El equipo, integrado por Zeinab Hashesh de la Universidad de Beni-Suef, Ahmed Gabr del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, y Roxie Walker del Instituto de Bioarqueología de Londres, aplicó análisis de huesos, rayos X y técnicas químicas sofisticadas para reconstruir quiénes eran estas personas.

Lo que encontraron desafió una de las preguntas más antiguas de la arqueología egipcia: ¿eran las armas halladas en tumbas femeninas de élite meros adornos o herramientas reales? Los huesos de las princesas Khenmet, Itaweret y Noub-Hotep mostraban marcas inconfundibles de alguien que practicaba tiro con arco de manera habitual. Los músculos del brazo y el antebrazo habían dejado su firma en el esqueleto: asimetría característica, hipertrofia muscular y modificaciones en los metacarpos, los huesos de la palma de la mano. Estos no eran adornos simbólicos. Estas mujeres reales usaban sus arcos en combate real. El hallazgo fue publicado en la revista Frontiers in Environmental Archaeology.

El rey Hor reinó alrededor de 1777 antes de Cristo durante la decimotercera dinastía, en un período breve e inestable. Las cuatro princesas —Ita, Khenmet, Itaweret y Sathathormeryt— eran hijas del faraón Amenemhat II y vivieron décadas antes que él, durante la decimosegunda dinastía. Su enterramiento conjunto sugiere vínculos rituales y posiblemente familiares entre ambas dinastías. La princesa Noub-Hotep, enterrada junto a Hor, pudo haber sido su hija o su esposa, aunque el estudio no lo confirmó con certeza. Lo que sí reveló el análisis fue que varios miembros de esta familia real sufrieron problemas de salud. El rey Hor mostró señales de desnutrición o infección en la infancia. La princesa Khenmet padeció osteopenia, una pérdida de densidad ósea que la afectó en la edad adulta. Varios individuos compartieron anomalías congénitas en la columna vertebral —espina bífida, fusión de vértebras, asimetría de articulaciones— que apuntaban a matrimonios dentro del mismo grupo familiar.

A pesar de estos desafíos fisiológicos, la familia real contaba con acceso a cuidados médicos sofisticados. Las fracturas curadas sin deformación ni infección en varios individuos son, según los investigadores, confirmación esquelética rara de la pericia médica practicada en contexto real del Reino Medio, en línea con el Papiro Quirúrgico Edwin Smith, el texto médico más antiguo conocido sobre cirugía y trauma. El análisis químico del embalsamamiento reveló una mezcla de incienso y resina de enebro en casi todos los individuos, indicando que seguían un protocolo estándar de embalsamamiento reservado para la élite.

La doctora Zeinab Hashesh, primera autora del estudio, expresó una visión más ambiciosa para el futuro. Su sueño es ir mucho más allá de simplemente identificar a los miembros de la realeza de Dahshur. Quiere contar sus historias de vida completas: sus familias, su salud, incluso sus roles políticos, con el mayor detalle posible. El equipo planifica análisis de ADN antiguo e isótopos estables, técnicas que permitirían rastrear orígenes geográficos y dieta, pendientes de autorización del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto. Más allá de la ciencia pura, Hashesh imagina crear impresiones en 3D para la enseñanza y exhibiciones virtuales, presentando los restos junto a sus joyas, armas y objetos funerarios de manera ética, tal como fueron enterrados originalmente. "Sus objetos y joyas son verdaderamente fascinantes, impresionantes en su artesanía", señaló. "Sin embargo, mientras los arqueólogos se han centrado durante mucho tiempo en preservar estos tesoros, las personas mismas fueron olvidadas con frecuencia. Nuestro estudio busca cambiar eso."