Chuva de meteoros Eta Aquáridas atinge pico entre 5 e 6 de maio com condições ideais

Neste fim de semana, o céu oferece um espetáculo que não exige ingressos, telescópios ou conhecimento prévio de astronomia. A chuva de meteoros Eta Aquáridas atinge seu pico entre a madrugada de domingo, 5 de maio, e segunda-feira, 6 de maio, trazendo consigo uma oportunidade rara de ver dezenas de "estrelas cadentes" em poucas horas. O fenômeno ocorre porque a Terra atravessa a região mais densa da trilha de detritos deixada pelo Cometa Halley em sua órbita. Cada fragmento microscópico, ao penetrar a atmosfera terrestre em alta velocidade, gera um ponto luminoso no céu — o que popularmente chamamos de estrela cadente.

Esta é apenas uma das duas chuvas de meteoros anuais ligadas ao Cometa Halley. A outra, chamada Oriônidas, ocorre em outubro e é bem menos intensa. A Eta Aquáridas, porém, é particularmente favorável para observadores no Hemisfério Sul, e o Brasil ocupa uma posição privilegiada para testemunhar o evento. A atividade começou em 19 de abril e se estenderá até 28 de maio, mas o pico — quando mais meteoros cruzarão o céu — acontece neste fim de semana. Uma estação de monitoramento da Rede Brasileira de Monitoramento de Meteoros já registrou os primeiros rastros em Monte Castelo, Santa Catarina, na quarta-feira anterior ao pico.

As condições para observação este ano são excepcionais. A Lua estará na fase minguante, quase nova, o que significa que sua luz não interferirá na visualização dos meteoros. Três dias após o pico, ela entrará na fase nova, deixando o céu ainda mais escuro para os observadores. Além disso, há possibilidade de surtos adicionais a partir da madrugada de sexta-feira, 3 de maio, quando a Terra cruzará uma nuvem de detritos deixada pelo Halley em sua passagem há mais de mil anos, no ano 986 a.C.

Segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia e diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros, o Brasil normalmente observa entre 50 e 60 meteoros por hora durante o pico da Eta Aquáridas. Porém, em casos de surtos, esse número pode saltar para entre 120 e 160 meteoros em apenas uma hora. O melhor horário para observação é entre 3h30 e 5h30 da manhã, pelo horário de Brasília, embora seja possível começar a ver meteoros a partir de 1h45, sempre olhando em direção ao leste.

O que torna a Eta Aquáridas um espetáculo verdadeiramente democrático é sua acessibilidade. Não é necessário telescópio, câmera, binóculo ou qualquer equipamento especial. Tudo o que se precisa é de um lugar escuro, um pouco de paciência e disposição para perder algumas horas de sono. Zurita recomenda que os observadores se dirijam para o local mais escuro possível e permitam pelo menos 30 minutos para que os olhos se adaptem à escuridão. Um aplicativo como Stellarium, Star Walk, Star Chart, Sky Safari ou SkyView pode ajudar a localizar a Constelação de Aquário, de onde os meteoros parecem irradiar — embora o ideal seja olhar para constelações próximas, não diretamente para o radiante, já que meteoros mais próximos dele têm trilhas mais curtas e são mais difíceis de detectar.

Os meteoros de uma mesma chuva atingem a atmosfera paralelamente uns aos outros, seguindo aproximadamente a mesma órbita do cometa de origem. Devido ao efeito de perspectiva, porém, para um observador na Terra eles parecem sair de um único ponto no céu, chamado radiante. No caso da Eta Aquáridas, esse ponto fica na Constelação de Aquário, próximo à estrela Eta Aquarii, que dá nome ao evento. Todos os meteoros que se veem durante a chuva são fragmentos deixados pelo Cometa Halley em suas passagens anteriores pela órbita terrestre.

Para quem planeja acordar cedo neste fim de semana, a recomendação é simples: escolha um local confortável longe das luzes da cidade, leve um cobertor ou uma cadeira reclinável, e prepare-se para um espetáculo que a natureza oferece gratuitamente. Conforme a tradição, cada meteoro que passar pelo céu é uma oportunidade de fazer um pedido. Com as condições ideais deste ano — céu escuro, atividade intensa e possibilidade de surtos — as chances de testemunhar dezenas de "estrelas cadentes" são as melhores possíveis.