Chuva de meteoros Eta Aquáridas atinge pico em maio com detritos do Cometa Halley

Nos primeiros dias de maio, a Terra atravessa novamente a trilha de poeira deixada pelo Cometa Halley — e quando isso acontece, o céu noturno se anima. Entre 5 e 6 de maio, a chuva de meteoros Eta Aquáridas atinge seu pico, transformando partículas cometárias minúsculas em rastros luminosos que cortam a atmosfera a 65,4 quilômetros por segundo. Para quem estiver acordado na madrugada certa, olhando para o leste, o espetáculo é gratuito e não exige telescópio ou binóculo — apenas olhos adaptados à escuridão e paciência.

Este fenômeno anual ocorre porque a órbita terrestre cruza duas vezes por ano o caminho de detritos deixado pelo Halley em suas passagens anteriores. A primeira travessia, entre 19 de abril e 28 de maio, produz a Eta Aquáridas. A segunda, entre outubro e novembro, gera os Orionídeos. Os meteoros parecem irradiar da constelação de Aquário — especificamente da região próxima à estrela Eta Aquarii, localizada a 168 anos-luz de distância — embora essa estrela distante não tenha qualquer relação causal com o fenômeno. É apenas uma questão de perspectiva: de onde estamos, eles parecem vir de lá.

O Cometa Halley, responsável por ambas as chuvas, completa uma órbita solar a cada aproximadamente 76 anos. Seu último periélio ocorreu em 1986, e não voltará a se aproximar do Sol até 2061. Por enquanto, viaja pelas regiões mais externas do sistema solar, além da órbita de Netuno, deixando para trás um rastro de poeira que a Terra atravessa com regularidade previsível.

A experiência de observação varia dramaticamente conforme a latitude. No Hemisfério Norte, o radiante permanece relativamente baixo no horizonte leste durante a madrugada, produzindo uma taxa média de 10 a 30 meteoros por hora. Mesmo assim, os observadores frequentemente veem "rasantes" — meteoros que cruzam o céu rente à Terra em trajetórias horizontais, criando um efeito visual distinto. No Hemisfério Sul, as condições são significativamente melhores. Nas regiões tropicais, o radiante se eleva muito mais acima do horizonte antes do amanhecer, permitindo que observadores em céu escuro ideal avistar até 50 meteoros por hora. A diferença geográfica reflete-se dramaticamente nas possibilidades de contemplação.

Para 2026, porém, um fator climático comprometerá a experiência. A Lua estará em fase gibosa minguante com 84% de iluminação na noite de pico, e seu brilho reduzirá as taxas de avistamento para menos de 10 meteoros por hora. O melhor horário de observação será a madrugada anterior ao amanhecer de 6 de maio, quando o radiante alcança maior altura e a Lua se posiciona mais baixa no céu. Nesse período, a visibilidade de meteoros mais fracos será otimizada na transição noturna.

Para observar, não é necessário equipamento especializado. Os meteoros são visíveis a olho nu após alguns minutos de adaptação ocular à escuridão. Bolas de fogo excepcionalmente brilhantes são possíveis durante a chuva, embora ocorram raramente. Para quem deseja registrar fotograficamente o fenômeno, uma câmera dedicada a astrofotografia oferece resultados significativamente superiores. A fotografia permite capturar rastros de longa exposição e documentar eventos raros de maior magnitude que poderiam passar despercebidos durante observação contínua a olho nu.

A constelação de Aquário torna-se mais visível em direção leste conforme avança a noite, alcançando altura máxima próximo ao amanhecer. Observadores do Hemisfério Sul desfrutarão de posicionamento consideravelmente mais favorável para localizar o radiante e acompanhar a chuva em sua plenitude — uma vantagem geográfica que, neste caso, oferece uma experiência astronômica genuinamente superior.