Christa Pike despierta tras ejecución fallida: "¿Dónde estoy?" fueron sus primeras palabras

Christa Pike despertó el martes por la mañana en una cama de hospital de Nashville, confundida y desorientada. Sus primeras palabras fueron simples, casi banales: "¿Dónde estoy?" y "¿Quién eres?". Nadie esperaba oírla hablar. Cinco días antes, el 30 de septiembre, el estado de Tennessee había intentado ejecutarla mediante inyección letal, administrándole dos dosis de pentobarbital. Según sus abogados, el lunes por la noche los médicos creían que estaba en muerte cerebral y que el soporte vital sería retirado al día siguiente. Pero Pike, de 50 años, se negó a desaparecer.

Su abogado Randy Spivey compareció ante la prensa el miércoles para describir el estado de su cliente. Estaba "enojada y confundida", dijo, muy consciente de lo que le habían hecho. Pike no podía mover los brazos ni tragar. Sus extremidades estaban quemadas y ampolladas por el intento de ejecución. Estaba esposada a la cama del hospital. Su pronóstico seguía siendo incierto, y le esperaba un largo camino de recuperación cuya extensión nadie podía predecir.

Lo que Pike había logrado era histórico, aunque de una manera que nadie había planeado. Según el Death Penalty Information Center, era la única persona conocida que había sobrevivido después de recibir fármacos de inyección letal durante una ejecución en Estados Unidos. Pike había sido condenada a muerte por la muerte a golpes y puñaladas de su compañera de clase Colleen Slemmer en 1995. Treinta y un años después, el sistema que debía terminar su vida la había dejado viva, aunque gravemente dañada.

Los expertos médicos y especialistas en inyección letal rápidamente enfocaron su atención en lo que había salido mal. La teoría más probable era que un problema con la vía intravenosa había impedido que el fármaco entrara correctamente en el torrente sanguíneo. En cambio, el pentobarbital se había acumulado en el tejido circundante. Los abogados de Pike escribieron en sus documentos judiciales que "aparentemente en ningún momento ningún miembro del equipo de ejecución se dio cuenta de que las vías intravenosas no estaban colocadas correctamente o de que las venas se habían reventado". La ejecución había comenzado alrededor de las 19:30. Unos cinco minutos después, Pike levantó la cabeza y dijo que le dolía el brazo. En algún momento pareció perder el conocimiento, pero se la podía oír respirar de manera audible hasta que los medios fueron escoltados fuera de la sala de testigos a las 20:53. Una ambulancia llegó a la prisión a las 21:14.

El miércoles, en una audiencia en Nashville, los abogados de Pike pidieron al tribunal que ordenara al Departamento de Correccionales de Tennessee preservar todas las pruebas del caso. Luke Ihnen, defensor público federal, argumentó que hasta el día anterior su cliente había estado inconsciente e incapaz de comunicarse con sus abogados o proveedores médicos, lo que había impedido presentar una nueva demanda. La jueza I'Ashea Myles ordenó al estado preservar "cualquier cosa que estuviera en la sala propiamente dicha", incluyendo grabaciones, relatos de testigos, correos electrónicos, los fármacos, jeringas, líneas intravenosas y otros artículos médicos. La oficina del fiscal general de Tennessee argumentó que una orden judicial era innecesaria, afirmando que las pruebas ya habían sido recolectadas y registradas.

La ejecución fallida había desencadenado una crisis política. El gobernador republicano Bill Lee calificó lo ocurrido como "profundamente perturbador" y ordenó una "revisión integral, por un tercero, para determinar exactamente qué ocurrió". Pospuso la única otra ejecución del estado programada para ese año. El jefe del sistema penitenciario estatal renunció. Texas, entretanto, estaba programado para llevar a cabo el miércoles la primera ejecución en Estados Unidos desde que Tennessee intentó ejecutar a Pike, un recordatorio de que el escrutinio sobre cómo los estados aplican la pena de muerte, en particular el uso de la inyección letal, se había renovado.

El doctor Joel Zivot, profesor de anestesiología y cirugía en Atlanta que asesoró como experto al equipo legal de Pike, advirtió que podrían pasar semanas o meses antes de que alguien supiera con exactitud cómo sería su recuperación. Más allá de eso, quedaba una pregunta más oscura: si Pike se recuperaba, ¿podría el estado intentar ejecutarla de nuevo? La ley no ofrecía una respuesta clara. Pike estaba viva, pero su futuro seguía siendo profundamente incierto.