Christa Pike despierta tras ejecución fallida: "¿Dónde estoy?"

Seis días después de que los médicos iniciaran el procedimiento de inyección letal en la cámara de ejecución de Tennessee, Christa Pike abrió los ojos. Estaba confundida. Lo primero que preguntó fue dónde se encontraba. Según su abogado Randy Spivey, Pike despertó justo cuando el personal se preparaba para desconectarla del soporte vital, convirtiéndose en la primera persona en la historia de Estados Unidos en sobrevivir un intento de ejecución por inyección letal.

Pike fue condenada a muerte por la paliza y el apuñalamiento que propinó a su compañera de clase Colleen Slemmer en 1995. El intento de ejecución comenzó el 30 de septiembre cuando le permitieron hacer una última declaración. Aproximadamente cinco minutos después, levantó la cabeza y se quejó de dolor en el brazo. En algún momento pareció perder la conciencia, pero continuó respirando con dificultad durante casi noventa minutos hasta que una ambulancia la trasladó a un hospital.

Ahora con 50 años, Pike enfrenta una recuperación larga e incierta. Según Spivey, no puede mover los brazos ni tragar. Padece neumonía y un coágulo de sangre en el brazo. Sus manos estaban extremadamente hinchadas cuando la vieron en el hospital el martes, esposada a una cama. Presenta confusión cognitiva y, en las horas posteriores a despertar, estaba enojada y desorientada. El Dr. Joel Zivot, profesor de anestesiología que asesoró al equipo legal de Pike, advirtió que podrían pasar semanas o meses antes de saber exactamente cómo será su recuperación y si su capacidad mental se restaurará lo suficiente para que el estado intente ejecutarla nuevamente.

Los expertos en medicina y en procedimientos de inyección letal han señalado que probablemente un problema con la vía intravenosa causó que el fármaco se acumulara en sus tejidos en lugar de entrar en el torrente sanguíneo. Los abogados de Pike escribieron en un documento presentado ante el tribunal que aparentemente ningún miembro del equipo de ejecución se percató de que las vías intravenosas no estaban colocadas correctamente o de que las venas se habían reventado. Los funcionarios estatales aún no han ofrecido una explicación oficial.

El miércoles, una jueza ordenó al estado que preservara todas las pruebas del intento de ejecución, incluyendo grabaciones, declaraciones de testigos, correos electrónicos, medicamentos, jeringas, vías intravenosas y otros artículos médicos. La Fiscalía General de Tennessee argumentó que una orden judicial era innecesaria, afirmando que ya se habían recogido y registrado algunas pruebas. Los abogados de Pike acusaron al estado de llevar a cabo el intento de ejecución en secreto y pidieron mayor transparencia.

Los abogados de Pike han solicitado al gobernador republicano Bill Lee que conmute su sentencia, argumentando que ya ha sufrido bastante. El gobernador aún no ha indicado cuál será su respuesta. Mientras tanto, el gobernador aplazó la única otra ejecución prevista para este año en Tennessee y ordenó una revisión de lo sucedido. El director de la prisión estatal renunció.

Fuera del juzgado, Michelle Nowell, quien se encontraba entre un grupo de personas que se congregaron la semana anterior a las afueras de la prisión, gritó "Justicia para Colleen" mientras los abogados de Pike hablaban con sus partidarios. "La víctima es Colleen. La víctima no es Christa Pike", dijo Nowell. El caso ha reavivado el escrutinio nacional sobre cómo los estados llevan a cabo la pena de muerte, en particular el uso de la inyección letal. Texas tenía previsto realizar el miércoles la primera ejecución en Estados Unidos desde que Tennessee intentara ejecutar a Pike, llevando la controversia a un momento crítico en el debate sobre la pena capital.