China inaugura base aérea no Laos em antigo aeródromo da CIA

Em setembro deste ano, a China inaugurou um novo posto avançado militar no noroeste do Laos, em um aeroporto que décadas atrás serviu como centro de operações secretas da CIA durante a Guerra do Vietnã. O local, conhecido como Aeroporto de Ban Keun, fica a 64 quilômetros ao norte de Vientiane e a apenas 40 quilômetros da fronteira tailandesa. As operações começaram em 29 de setembro, segundo anúncio do Ministério da Defesa chinês.

A instalação recebeu o nome de Centro Conjunto de Apoio e Treinamento China-Laos e também abriga a Academia de Aviação da Amizade China-Laos. Imagens de satélite obtidas pela CNN mostram que desde dezembro foram concluídas obras significativas no local: uma pista de 2 mil metros de comprimento, uma pista de taxiamento e um pátio de estacionamento com capacidade para 22 aeronaves. Oito jatos Hongdu JL-8, aeronaves de treinamento e ataque leve com dois lugares, estão visíveis nas fotos aéreas.

Pequim descreve a base como um projeto cooperativo destinado a fortalecer o treinamento de pilotos da força aérea do Laos. O Ministério da Defesa chinês afirmou que as instalações serão mantidas conjuntamente pelos dois países e que a iniciativa contribui para manter a paz e a estabilidade regionais, negando que seja voltada contra terceiros. Trata-se da segunda presença militar chinesa significativa no Sudeste Asiático continental — a China já opera uma base oficial no Djibuti desde 2017 e financiou uma grande expansão da Base Naval de Ream no Camboja, que gerou preocupações internacionais ao oferecer infraestrutura capaz de acomodar porta-aviões chineses.

O simbolismo do local não passa despercebido. Durante a Guerra do Vietnã, a CIA utilizou o mesmo aeroporto através da companhia aérea Air America para operações de logística e apoio a missões secretas na região. Agora, sete décadas depois, o mesmo espaço abriga forças chinesas em um gesto que marca a reconfiguração das alianças e influências no Sudeste Asiático.

Analistas, porém, oferecem uma perspectiva mais contida sobre o significado estratégico da base. Drew Thompson, pesquisador sênior da S. Rajaratnam School of International Studies em Singapura, afirmou que é difícil enxergar qualquer ameaça direta às forças americanas na região. Ele observou que a localização próxima à Tailândia — um aliado importante dos Estados Unidos — torna improvável que a China use o aeroporto como ponto de lançamento para operações ofensivas. Rachel Vandenbrink, analista sênior do Australian Strategic Policy Institute, sugeriu que a escolha de Ban Keun provavelmente reflete uma oportunidade estratégica mais do que uma necessidade operacional urgente. O Laos, segundo ela, oferece valor geoestratégico como ponto de apoio no continente, especialmente dada sua fronteira com a China e suas conexões de infraestrutura, incluindo uma ferrovia.

O que emerge é um quadro de expansão chinesa gradual e calculada na região, menos uma provocação direta aos Estados Unidos e mais um posicionamento de longo prazo para consolidar influência em um território historicamente disputado. A base de Ban Keun representa tanto continuidade histórica quanto ruptura — o mesmo solo que serviu aos interesses americanos agora serve aos chineses, refletindo mudanças mais profundas no equilíbrio de poder asiático.